扉页。

苍白的冬日阳光，斜斜地穿透高耸的拱窗，在冰冷的大理石地板上切割出明暗交织的锋利界限。

飞尘在光束中无声舞动，模糊视线。

少女伫立于光瀑之中，身影被拉扯得细长而倔强，横亘在了金发少年的必经之途上。她玫红色的裙摆像一团凝固的火焰，在白灰冷调画面中显得格外醒目。

他恰好立于那光与影交锋的最前沿。半侧脸庞被日光勾勒，另一半则彻底沉入走廊深远的阴影里，模糊了神情。一枚剔透的传讯水晶在他掌心无声地化为齑粉，簌簌地从他指缝间零落。

“就留在魔塔不好吗？”

“我不想要你死。”

【似乎每个人都把她置身事外】

【我无法做出保障】

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观测厅内的混乱余波尚未完全平息。学徒们如蒙大赦，却又被一种心有余悸的好奇心攫住，动作匆忙地收拾着散落的仪器和笔记。

空气中弥漫着浓郁的水汽和冰晶融化后的湿冷。

索锡担忧地看了一眼被沙菲克助教扶起、脸色苍白虚脱的欧尔佳，又看了看脸色铁青、正对尤里冰雕施加层层禁锢咒与传送咒的诺拉教授，最终目光落在兀自嘟囔着什么的尤里身上。她轻轻扯了扯身旁埃尔西的袖子。

埃尔西最后瞥了一眼混乱的中心。他的目光与诺拉教授短暂相交，教授眼中除了显而易见的愤怒，还有一丝极深的、难以化开的疑虑。

“……”埃尔西沉默地收回视线。

大地精灵趁着一片忙乱，灵巧地钻入他宽大的法师袖袍之中，消失不见。

随着临时契约被强制解除，教室內那些因失控而躁动的精灵骤然失去依托，纷纷消散，只留下满地狼藉和刺骨的寒意。

唯有那些与学徒们签有正式灵魂契约的精灵，才能在方才剧烈的元素乱流中勉强维持形态，它们不安地伏在主人肩头或环绕其周身的空气中，身体微微闪烁，警惕地注视着诺拉教授的一举一动，以及那座正在咒文光芒中逐渐变得模糊、即将被传送走的尤里冰雕。

观测厅墙壁上原本映照着繁复星轨的魔法光影倏然熄灭，露出背后斑驳古老的石灰墙面，更添几分破败与萧瑟。

撤离的人群带起一阵小小的骚动。

有人匆忙推门而出，带起的急促气流掀翻了桌面上墨迹未干的稿纸，羊皮纸卷滚落在地，夹杂着低声的抱怨在寒冷的空气中盘旋；有人口中念诵简短的变形咒文，周身光影扭曲，化作各类羽色不一的鸟类——渡鸦、猎鹰、甚至还有一只有着华丽尾羽的孔雀——争分夺秒地振动翅膀，灵巧地穿过窗棂上凝结的厚重冰晶，掠向塔楼外广阔却灰蒙的天空；更有甚者，踏着嗡嗡作响、铭刻浮空符文的悬浮滑板，试图离场，却在擦着克莱斯特肩头掠过的瞬间，被后者面无表情地伸出一只手，精准无比地拽下滑板。

那学员惊呼一声，差点摔倒，引得观测厅内尚未离去的人群中爆发出一阵压抑不住的、小小的骚动和哄笑。克莱斯特只是冷冷地将滑板扔到一边，发出哐当一声脆响。

塔楼走廊的空气更加寒冷，迅速驱散了室内残留的香料焦糊味和浓郁的水元素气息。学生们三五成群，议论纷纷，声音在空旷高耸的石廊里形成模糊而嘈杂的回响。话题的核心自然是尤里又一次惊世骇俗的“壮举”、欧尔佳突如其来的晕倒，以及诺拉教授那难看的脸色。

索锡被沙菲克助教招手叫了过去。这位平时总是带着温和笑容的助教此刻面色凝重。索锡半跪在地，在周边几位热心学徒的小心帮助下，她动作轻柔地将一瓶莹绿色的恢复药剂，倾入欧尔佳失去血色的唇缝。

就在这一刹那，索锡调整角度时，余光敏锐地瞥见一旁埃尔西垂落的袖口——本该因课程结束而失效的羊皮纸，此刻竟在少年苍白修长的手中，表面那些晦涩的符文正幽幽闪烁着微光，贪婪地吞噬着从埃尔西指尖不断逸出的冰晶碎屑。

当一滴殷红的血珠，从他腕部伤口渗出时，索锡她隐约看到，那只藏在袖中的大地精灵的指尖，凝聚着一颗冰珠，而那冰珠正沾染着那抹刺目的鲜红！随即，血珠被精灵无声挥落，飘到被添加新符文的卷轴中心！

混杂着震惊与担忧的冲动让她几乎要立刻冲到埃尔西身边抓住他的手问个明白。

这太异常了，太危险了！未经许可的私下空间操作，尤其是涉及血液媒介和精灵，是魔塔明令禁止的高风险行为。但她强行压下了这股几乎脱口而出的惊呼，借着扶起欧尔佳、为她擦拭嘴角药液的动作，巧妙地转换了姿势，用自己的身体挡住了沙菲克助教可能投去的视线。

在她转身的瞬间，埃尔西似乎有所察觉，他迅速而自然地拉下法袍宽大的袖子，将精灵和卷轴遮掩起来。

那袖中的精灵，正通过他的血液作为媒介，通过那张卷轴，维持着一个隐秘且稳定的微型以太传送通道。

埃尔西几不可闻地轻声叹了口气，嘴唇微动，以低不可闻的气音提醒袖中的存在：“下次注意环境。”

他转过身，目光投向刚刚打完招呼的索锡。

索锡恰好在此时从刚刚清醒过来、仍显虚弱迷茫的欧尔佳身边抽身站起，努力让自己的表情看起来平静无波。

“欧尔佳被他们送去医务室了，回复药剂让她恢复了不少。”索锡说道，语气尽量显得轻松平常。

“你说，尤里这次又搞了什么鬼？”索锡一边说，一边用手指轻轻梳理着自己有些散乱的金发，莱安从她发丝间钻出，小巧的火苗身躯似乎有些疲惫，火焰比平时黯淡许多。

“他的精灵虽然平时也不怎么安分，吵吵嚷嚷的，但从来没这么疯过……”她没再说下去。

“表象未必是根源。”埃尔西的声音一如既往的平稳，“元素的污染性失控，尤其是这种带有强烈指向性——针对精灵契约的狂暴，诱因可能并非直接来自召唤者本身的法术失误。”

“你是说……有别的什么东西影响了他们？在观测厅里？”索锡努力跟上埃尔西的思路，“但诺拉教授和沙菲克助教没有发现外部魔法阵或诅咒痕迹啊。如果是恶意的干扰，不可能毫无痕迹。”

“魔法阵和诅咒并非唯一能扰动元素界的媒介。”埃尔西的目光掠过墙壁上古老的刻痕，那些是历代学徒和法师留下的印记，有些蕴含着微弱的力量。

“能量共鸣，强烈的残留意念碎片……对于某些极其敏感的元素生物而言，可能都会有些影响。”他说话时，索锡肩头的火精灵点了点头，小火苗闪烁了几下，似乎表示赞同。

“埃尔，你是有什么具体的看法吗？”索锡追问，绿眸紧紧盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的变化。

“只是基于现有信息的猜测。”埃尔西巧妙地避开了她直接的视线，目光投向窗外稀疏飞过的变形术学徒们，“尤里·帕利，以他的性格，或许是不小心挖到了、或者激活了某件他不该碰触的古物，而那东西被带进了观测厅。”

“什么东西？”索锡的好奇心被彻底勾起来了，暂时压过了后怕。

“一些……不属于这个时代，却依然顽强存在的‘回响’。”埃尔西的声音低沉了些许，带着一丝谨慎，“诺拉教授会查明的，她刚才有使用探测魔法，如果帕利的身上没有，她晚些时间可能还回来调查。”

他说这话时，火精灵莱安又是点了点头，然后似乎耗尽了力气，火焰愈发黯淡。

“莱安感觉还好吗？”索锡关切地询问道，伸出手指轻轻碰了碰小火苗。观测厅中的仪器已经全部关闭，空间内的元素浓度下降，莱安的身影也变得飘忽不定，大概很快就会回去卷轴里了。

火精灵摇了摇头，摆了摆手，做了一个休息的动作，便化作一缕细小的红色光点，消散在空气中。

“她看起来累坏了，这次冲击对她影响不小。”索锡叹了口气，语气中满是心疼，随即她看向埃尔西，“你的精灵呢？它……没事吧？”她努力让这个问题听起来像是普通的关心。

“以帕利的性子，迟早会惹出比今天更大、更难以收场的麻烦。”埃尔西的思绪似乎还在方才的事件和“回响”上，对关于自己精灵的询问避而不谈。

他的目光扫过窗外稀稀落落散去的人群，冬日午后的阳光打在他浓密纤长的睫毛上，投下一小片扇形的阴影，让人看不清他眼底的真实情绪。