杏寿郎连忙应下，他本来就不打算对这对双生子袖手旁观。

他有预感，从今天开始，他将不再是孤身一人了。

*

时光荏苒，转眼过去了六年。

这期间里，杏寿郎因为无意间展露的刀术，得到继国家主的赞赏，因此成了继国岩胜的剑术老师。

但让继国岩胜不理解的是，这位老师有许多怪癖。譬如他只在晚上传授剑技，而且每次传授的时候只在后院。

父亲不喜他去后院，但他每次都可以借老师的名义去那里探望母亲，以及弟弟。

他那个天生淡漠的弟弟也很喜欢这位老师，每次老师传授技艺的时候，他总会在旁边安静地看着。

继国岩胜对此无感，或者说，他对弟弟是怜悯的，怜他从小得不到父亲的关爱照料，只能屈居于后院，一辈子大概也只能生活在阴影之下。因此继国岩胜不在意老师在教导他的时候，也会鼓励缘一试一试。

继国岩胜思绪翻涌着，才发现自己不知何时又来到了后院。

“岩胜来了啊！”

他还没踏进院子，便听见了老师的大嗓门。他收拾好情绪和脸上的表情，走过去对老师说：“晚上好，老师。”

炼狱杏寿郎笑着摸了摸继国岩胜的头，回了句晚上好，又问：“今天不是练习的日子，你怎么来了？”

不等继国岩胜回答，杏寿郎又自顾自说道：“嗯！这样也好，正巧缘一想给母亲买些糖块，你们可以一起去！”

继国岩胜没说好也没说不好，表情有一瞬间的僵硬，就听炼狱杏寿郎又说：“岩胜，你们的母亲托我好好照顾你们，不止是因为我是你们的老师，还有一层原因是，她可能无法陪伴你们长大了。所以你和缘一一定要相互包容，明白吗？”

“为什么突然说这个，老师？”继国岩胜不是第一次听到这种话，他的老师经常会劝诫他和缘一好好相处，以及暗示他母亲可能命不久矣。

说不准晚上买糖，都是因为母亲受不了药苦的缘故。

杏寿郎不好说这是一种直觉，他总有预感，这对双生子未来会因为一些事情反目，所以他希望到那时候，至少他们想起曾经的时候，能有些美好的回忆。

没等到老师的回复，缘一倒是从里间出来了。

他仍是那副无悲无喜的样子，淡淡地喊了一声兄长大人。继国岩胜却主动揽起缘一的手，“不是要去买糖吗，那就走吧，再晚点杂货铺就要关门了。”

缘一“嗯”了声，语气带了分不易察觉的轻快：“我没想到兄长大人会来。”

继国岩胜笑了笑，和缘一一起出去了。

待两兄弟出去后，炼狱杏寿郎走到里间。彼时朱弥子躺在榻榻米上，紧闭双眸，身上还萦绕着淡淡的药气。

察觉到动静，她缓慢地睁开眼睛，看见是炼狱后便试图从床榻上爬起来。

杏寿郎连忙说：“不用起来，夫人！”

朱弥子闻言笑了笑，又在杏寿郎的坚持下躺了回去。

她现在已经非常虚弱了，平日里大多数时间都在睡，尽管有药物的支撑，也很难保持清醒。或许是察觉到了大限将至，朱弥子清醒的时候就会和炼狱杏寿郎聊一些两个孩子的未来。

“岩胜那孩子天性倔强要强，总是暗暗跟缘一比较，缘一又不善言辞，可惜作为母亲，我却没办法好好陪伴他们了......”

朱弥子絮絮叨叨地说着，慢慢闭上眼睛，清澈的眼泪顺着眼角流到地板上。

她的声音渐渐弱下去，直到屋里再次寂静无声，杏寿郎忽然惊觉不对劲，猛地抬起头来，看见朱弥子始终维持着一个淡然的微笑，身体却一动不动了。

他心下一惊，伸手探了探对方的鼻息......

“朱弥子夫人......去世了。”

意识到这点的时候，炼狱杏寿郎只觉得脑海中一片空白，却又隐隐觉得这幅场景他经历过，他深吸一口气，站了起来。

他似乎明白朱弥子夫人大晚上吃糖的原因了，其实她并非是要吃糖，而是不想让她的两个孩子直面母亲的死亡。

炼狱杏寿郎说不上来什么滋味，他只是一步一步地走向前院，去通知家主这个噩耗。