裴忌归京，于情于理，都需入宫面圣。

昭阳殿内，龙涎香的气息沉凝。皇帝萧承胤端坐御座之上，虽年迈，目光依旧锐利，带着帝王的深沉与审视。他细细问过北境军务，裴忌一一作答，言辞简练，不卑不亢。

“爱卿辛苦了，”皇帝抚须，语气听不出喜怒，“镇北侯坐镇边陲，你如今亦能独当一面，裴家忠勇，朕心甚慰。”

“为国尽忠，乃是微臣分内之事。”裴忌垂首。

皇帝话锋微转，似是闲谈，目光却凌厉地落在裴忌身上：“听闻你昨日刚回京，便去了沈尚书府上？”

裴忌心头一凛，面上却不动声色：“是。臣与沈尚书长子沈枫曾有同窗之谊，回京顺路拜访。”

他刻意模糊了焦点，将拜访缘由引向沈枫，而非沈椿龄。

“哦？枫儿那孩子，确是不错。”皇帝语气平淡，听不出信或不信，他的指尖轻敲御案，随后缓声道，“永嘉就娇娇一个女儿，身子又弱，沈府门禁素来严谨，你能进去，倒也是缘分。”

这话听着随意，敲打之意却如春雨润物，无声，却足以让人心惊。皇帝不仅知道他去了沈府，更点出沈椿龄身份特殊。

一个被沈家和皇室精心娇养、身体孱弱的贵女，他一个外男、尤其还是手握兵权的武将之子，此举的冒昧与敏感。

裴忌背脊微挺，沉声回应，将责任揽到自己身上：“是臣思虑不周，唐突了沈姑娘。只因臣与沈家兄妹也算总角之谊，昨日路过，想起故人，便冒昧求见了。惊扰之处，臣愿领责罚。”

他承认了见过沈椿龄，但将其归于“儿时故交”和“主动拜访”，姿态放得极低。

皇帝深深看他一眼，那目光似能穿透皮囊，半晌，才淡淡道，“少年人，念旧是好事。只是须知分寸，莫要惹来不必要的闲话，平白带累了永嘉女儿的清誉。”

“臣，谨记陛下教诲。”裴忌低头，掩去眸中神色。

从昭阳殿出来，裴忌面色沉静，心底却寒意渐生。帝王心术，在于平衡。他裴家掌兵，沈家连着皇室与清流，任何过从甚密，都是君王大忌。

刚出宫门，便见三皇子萧景瑄的仪仗候在一旁。萧景瑄身着亲王常服，面容俊朗，眉眼间却带着一丝挥之不去的阴鸷与志在必得。

“裴少将军，别来无恙。”萧景瑄笑着迎上来，语气热络，“将军凯旋，本王已在府中备下薄酒，不知将军可否赏光？”

“殿下厚爱，末将不敢推辞。”裴忌拱手，心知这场宴请，绝非叙旧那么简单。方才御前的敲打犹在耳边，让他对眼前的拉拢更添几分警惕。

三皇子府邸，酒过三巡，丝竹渐歇。

萧景瑄屏退左右，殿内只余心腹数人。他举杯，状似无意：“听闻将军昨日见到表妹了？说起来，本王也有许久未见她了，不知她近来身子可好些？”

裴忌握着酒杯的手指微微收紧，面上依旧平淡：“有劳殿下挂心，沈姑娘一切安好。”

“安好便好，”萧景瑄叹息一声，目光幽深，“她那身子，自幼便让人忧心。母妃前几日还同本王说起，道娇娇年岁渐长，亲事却迟迟未定，实在令人焦心。”

“她那样的身子，寻常人家怕是经不起折腾，须得寻个门第相当、体贴包容的，最好，还得是自家人，方能护她一世周全。”

话语中的暗示，已近乎赤裸。自家人？皇子自然是最大的“自家人”。

裴忌眸色一沉，将杯中酒一饮而尽，烈酒灼喉，却压不住心底蓦然窜起的那股无名火。

他放下酒杯，声音冷了几分：“殿下，沈姑娘金枝玉叶，她的婚事，自有陛下和公主殿下做主。”

萧景瑄看着他瞬间冷硬的神色，眼中闪过一丝不悦，面上却依旧笑道：“这是自然。只是本王作为兄长，难免多操心些。将军以为，本王，可算得知冷知热之人？”

裴忌抬眼，目光凛冽锐利，直直对上萧景瑄：“殿下龙章凤姿，自然是万中无一。只是，”他话锋一转，带着军人特有的直白与锋芒，“末将一介武夫，只知忠君爱国，沙场征伐，于这等儿女婚事，实在不敢妄加评议。”

气氛瞬间凝滞。

萧景瑄脸上的笑容淡了下去，眼底阴霾积聚。他盯着裴忌，半晌，才复又笑道：“少将军说的是，是本王唐突了。来，喝酒！”

这场接风宴，最终在不甚愉快的暗流中草草结束。

裴忌回到镇北侯府别院时，夜色已深。心中烦闷，那股因三皇子挑明意图而燃起的怒火，夹杂着对沈椿龄处境的担忧，灼灼炙烤着他素来冷静的理智。