随着夏日步入尾声，魁地奇世界杯带来的喧嚣与后续骚动引发的波澜，似乎也随着假期的流逝而逐渐沉淀，至少表面上是如此。《预言家日报》在福吉部长的授意下，不再频繁报道那些令人不安的“意外事件”，转而开始炒作一些魔法部的新规和即将到来的霍格沃茨新学年的新闻，试图营造一切如常的氛围。

但在戈德里克山谷的波特家中，平静只是一种需要努力维持的假象。哈利内心的弦始终紧绷着。他清楚地知道，伏地魔绝不会因为几次失败就偃旗息鼓，那些沉寂下去的报道背后，暗流只会更加汹涌。

冠冕被他小心翼翼地保存在一个特制的、施加了多重防护和屏蔽魔法的匣子里，就放在他卧室的书桌上。他并没有将它带去有求必应屋，而是选择留在身边，方便随时监控。

此刻，夜深人静。窗外只有偶尔传来的几声虫鸣。詹姆和莉莉早已休息，小天狼星大概又在某个地方试验他的新恶作剧产品。哈利独自坐在书桌前，台灯散发着温暖的光晕，照亮了眼前华丽的冠冕。

它静静地躺在天鹅绒衬垫上，精致的金属丝盘绕成优雅的弧线，中央镶嵌着那颗巨大的、如同最纯净天空般的蓝宝石，上面镌刻着拉文克劳的著名格言：“过人的智慧是人类最大的财富。”

他深吸一口气，闭上眼睛，将魔力缓缓凝聚于指尖，隔空轻点着冠冕中央的那颗蓝宝石。时间一分一秒地过去。哈利的额角再次渗出细密的汗珠，维持这种程度的精准输出极其耗费心神。就在他几乎要放弃，以为这次尝试再次失败时——

他“看”到了纳吉尼。她还活着，并且被伏地魔更加紧密地带在身边保护了起来。

他只敢连接一瞬，就猛地切断了连接，身体晃了一下，感到一阵强烈的精神上的疲惫，仿佛刚刚进行了一场长跑。他靠在椅背上，大口喘着气，揉了揉刺痛的太阳穴。

通过魂片感知是可行的，但是必须足够谨慎。

“哈利？”一个带着睡意的、含糊的声音从门口传来。

哈利抬起头，看到卡兰多揉着眼睛站在那里，穿着过大的睡衣，光着脚丫。他显然是被哈利刚才剧烈的魔力波动或者不自觉发出的沉重呼吸声惊醒了。他那双在昏暗光线下依然清澈的赤金色眼睛里充满了担忧，视线先是落在哈利疲惫的脸上，然后又好奇地瞥了一眼桌上那顶华丽的冠冕。

“我没事，卡兰多。”哈利迅速让自己平静下来，露出一丝安抚的笑容，同时轻轻合上了装有冠冕的匣子，隔绝了它的魔力波动，“只是……在做一些功课。吵醒你了？”

卡兰多摇摇头，趿拉着拖鞋走进来，很自然地爬到哈利旁边的另一张椅子上蜷缩起来，抱着膝盖，像只守夜的小鸟。

看着这样的卡兰多，哈利心中因窥探黑暗而产生的阴冷感被驱散了不少。他伸手过去，轻轻理顺卡兰多那睡得更翘了的红白头发。

“快回去睡吧，”哈利的声音温和了许多，“明天我们还要收拾东西回学校呢。”

卡兰多歪着头，似乎确认哈利真的没事了，这才慢吞吞地滑下椅子，打了个哈欠，一步三回头地回自己房间去了。

哈利独自坐在房间里，目光再次落在那紧闭的匣子上。

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黑魔王的力量虽因魂器的接连毁灭而大幅衰减，但其疯狂与残忍却与日俱增。魔法界的天空仿佛被一层无形的阴霾笼罩，即便是在霍格沃茨这座古老的城堡内，也能感受到外界传来的不安震动。

《预言家日报》开始频繁报道一些骇人听闻的事件：偏僻的麻瓜村庄遭遇不明袭击，居民离奇失踪，现场有时会留下巨大的、蜿蜒的爬行痕迹以及对角巷翻倒巷的黑市上，有关黑魔法物品和毒药的交易变得异常活跃，一些沉寂多年的黑巫师家族的名字又开始在暗地里流传。

哈利对这些报道格外关注。他坐在格兰芬多公共休息室的壁炉旁，眉头紧锁地读着报纸上关于又一起“恶性野兽袭击事件”的简讯，地点在苏格兰高地的一个小村落。报道语焉不详，魔法部似乎试图将事件定性为危险的野生神奇动物所为，但哈利的手指无意识地拂过额前——那里如今光洁平滑，没有任何伤疤的痕迹，然而灵魂深处对那条巨蛇的憎恶与警惕却丝毫未减。

“是纳吉尼。”他低声对坐在旁边研究魔药课笔记的赫敏和罗恩说，声音压得很低，确保只有他们两人能听见。卡兰多变成小鸟形态，缩在哈利膝盖上打盹，柔软的羽毛随着哈利的呼吸轻轻起伏。

赫敏从厚厚的书本中抬起头，神色凝重：“你确定吗，哈利？报纸上说是可能是客迈拉兽或者……”

“感觉。”哈利打断她，翠绿色的眼睛里闪烁着成年人才有的锐利和沉重，“而且报道里提到的痕迹……很像蛇怪，但更……粗壮。伏地魔现在极度虚弱，他需要忠诚的、强大的东西守护在他身边，纳吉尼是最合适的。这些袭击，可能是为了获取食物，或者纯粹是散播恐惧。”

罗恩打了个寒颤，手里的巧克力蛙差点掉地上：“梅林的胡子……那条大蛇……这么说，他真的……”

“他一直都在。”哈利肯定地说，将报纸折起来，“只是现在他更像一条受了重伤、躲在暗处舔舐伤口并随时准备咬人的毒蛇。纳吉尼是他最后的魂器，也是他最后的屏障。我们必须找到它，摧毁它。”

一次在黑魔法防御术课上，格林德沃教授——莱尔先生——正在讲解如何识别并防御一些常见的恶毒诅咒。他的教学方式依旧充满魅力且高效，毫不避讳地展示黑魔法的危险性，同时又引导学生掌握破解和防御的力量。

课程结束后，哈利故意留到最后。当教室里只剩下他和讲台上正在整理笔记的格林德沃时，他走上前去。

“教授。”

格林德沃抬起头，那双异色的眼睛锐利地看向哈利：“波特先生？还有问题？”他的语气很平淡，听不出什么情绪。

哈利斟酌着词语：“关于最近《预言家日报》上报道的袭击事件……您认为，魔法部的‘危险神奇动物’论调可信吗？”

格林德沃的嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度，像是嘲讽，又像是别的什么。“魔法部总是倾向于相信他们愿意相信的，波特先生。真相往往更丑陋，也更……复杂。”他放下羽毛笔，身体微微前倾，“你为什么关心这个？据我所知，这些事件都发生在远离霍格沃茨的地方。”

“只是觉得不安，教授。”哈利谨慎地回答，“霍格沃茨应该是安全的。”

“安全？”格林德沃轻笑一声，“世界上从来没有绝对的安全，孩子。真正的安全来自于力量和警惕。”他意味深长地看着哈利，“以及，知道你的敌人真正想要什么。有时候，最明显的目标，反而可能是诱饵。”

哈利心中一动。格林德沃是在暗示什么吗？暗示伏地魔可能利用纳吉尼作为诱饵？还是暗示魔法部的无能本身就是一种危险？

“谢谢您，教授。”哈利没有再多问，点了点头，转身离开了教室。他能感觉到格林德沃的目光一直停留在他背上，直到他走出门去。

这位前黑魔王似乎知道得比他说出来的要多得多。哈利不确定这是好事还是坏事。但至少目前，格林德沃遵守着契约，他的教学确实在提升霍格沃茨学生的防御能力，并且他似乎对伏地魔那套纯血统理论毫无兴趣。

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九月一日，霍格沃茨特快列车准时驶离了九又四分之三站台。哈利、罗恩、赫敏和卡兰多依旧坐在他们熟悉的隔间里，窗外的景色飞速倒退。

“听说了吗？”罗恩压低了声音，神秘兮兮地说，“我爸爸说，今年霍格沃茨有大事要发生！国际魔法合作司最近忙得脚不沾地。”

“我也听说了，”赫敏从她的《霍格沃茨：一段校史》中抬起头，脸上带着兴奋的红晕，“书上记载，历史上霍格沃茨曾经举办过一项非常伟大的赛事，但因为伤亡率太高而停办了。他们不会是想……重启吧？”

哈利靠在窗边，静静地听着朋友们的讨论，没有插话。他当然知道要发生什么。三强争霸赛。这个在前世给他带来了无尽痛苦与荣耀，并最终将他送到伏地魔面前的传奇赛事。

果然，在开学晚宴上，当所有学生都填饱了肚子，沉浸在重逢的喜悦中时，邓布利多站了起来。他湛蓝的眼睛里闪烁着一种复杂难明的光芒，环视着礼堂里的每一张年轻脸庞。

“今年，”他开口道，声音清晰地回荡在礼堂的每一个角落，“将是霍格沃茨非常激动人心的一年。我很高兴地向大家宣布，停办了一个多世纪的三强争霸赛，将于今年在霍格沃茨重新举办！”

礼堂里瞬间炸开了锅。学生们发出的惊呼声、欢呼声和兴奋的议论声汇成一股巨大的声浪，几乎要将天花板上施了魔法的星空掀翻。韦斯莱双子激动得跳到了桌子上，手舞足蹈。

邓布利多微笑着，等学生们的情绪稍稍平复了一些，才继续介绍比赛的规则，以及来自布斯巴顿魔法学院和德姆斯特朗魔法学校的客人。当他提到为了安全起见，只有年满十七岁的学生才有资格报名时，礼堂里响起了一片失望的叹息声。

哈利静静地坐在格兰芬多的长桌旁，用刀叉拨弄着盘子里剩下的一点南瓜馅饼。他知道，火焰杯的选择并非绝对公平。他知道，伏地魔一定会想方设法把他的名字投进去。前世，他是在毫不知情的情况下被动地卷入了这个巨大的阴谋。但这一次……

这一次，他必须主动出击。

他不能让塞德里克·迪戈里，那个正直优秀的赫奇帕奇级长，再次成为阴谋的牺牲品。他必须亲自走进那个迷宫，亲自拿起那个作为门钥匙的奖杯。因为只有他，才知道终点等待着的是什么。只有他，才有万全的准备去面对一个复活的、完整的伏地魔。