风，呜咽着掠过琉璃化的巨大坑底，卷起细微的、闪烁着死寂光泽的尘埃。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、残留的硫磺气息以及一种深入骨髓的、万物寂灭后的空洞感。曾经炊烟袅袅、鸡犬相闻的赵家沟，连同环绕的青山翠谷，如今只剩下这片深达数十丈、边缘光滑如镜、覆盖着暗色琉璃结晶的恐怖疮疤，无声地诉说着那场超越凡人想象的终焉之战。
影寒拄着古朴沉重的古剑，站在焦土孤岛的边缘。深灰色的斗篷下摆沾染着暗红的冰晶，如同凝固的血泪。她的脸色苍白如新雪，唇边残留着未干的血迹，每一次呼吸都带着肺腑撕裂般的隐痛。
方才那场与血眸的搏杀，燃烧生命与灵魂催动古剑，虽得貔貅残魂陈有哀神威相助，最终镇杀邪魔，但其反噬与消耗，已将她推至油尽灯枯的边缘。然而，身体上的剧痛远不及心湖中那冰层碎裂后汹涌而出的滔天巨浪。
她的目光，如同最冰冷的探针，缓缓扫过这片被彻底抹平的死寂之地。没有断壁残垣，没有尸骸遗骨，甚至连污浊的血泊都被那最终碰撞的混沌冲击波彻底湮灭。干净得……令人窒息。
干净得仿佛赵家沟从未存在过。数百条鲜活的生命，数百个在晨光暮霭中升腾的烟火气，数百份或淳朴、或愚昧、或排斥、或仅仅是麻木活着的痕迹……就在那个霜华浓重的黎明，被粘稠的血雾无情吞噬，又在更高层面的力量碰撞下，彻底归于虚无。
“留点火种…”
“记得这里曾是家…”
老木匠赵老栓那泣血嘶哑、卑微到尘埃里的最后乞求，如同烧红的烙铁，再次狠狠烙在影寒的灵魂深处。这声音盖过了空间湮灭的余响，盖过了风掠过琉璃坑底的呜咽，在她冰封万载的心湖中反复回荡、激荡。
她看到了什么？
不是冷漠、疏离、排斥——那些曾是她冰封心湖的砖石。
她看到了那个年轻的母亲，用消融的躯体将襁褓推向墙角，生命最后的意念是微弱的推力；
她看到了壮硕的猎户，徒劳地将柴刀掷向血雾，半截虬结的手臂在空中挥舞，最终无力跌落；
她看到了扎着羊角辫的小女孩，捏着粗糙的泥娃娃，小小的身躯从脚部开始融化，哭喊着“阿娘”的声音戛然而止，泥娃娃孤零零地躺在脓血里……
还有赵老栓，那浑浊老眼中最后爆发的穿透血雾的希冀之光，那燃烧生命也要撑起的、象征意义远大于实际的土黄色护罩，那被血雾腐蚀露出白骨也未曾松开的、按在焦土上的枯手！
守护。
他守护的是什么？
是这片排斥影寒的土地？是那些曾朝她扔石头的顽童？是冷脸拒绝齐思瞒换盐的村长？
不。
他守护的，是生命本身！是血脉的延续，是“家”这个概念最后的残影！是哪怕卑微如草芥，也要在绝境中挣扎求存、传递下去的那一点“念想”！
这卑微而坚韧的守护，比任何锋利的言语或宏大的牺牲，都更具穿透力。它如同最纯粹的火焰，投入了影寒心湖深处那万载不化的坚冰之下。冰层不是被融化，而是被这蕴含生命本能力量的“守护之火”狠狠炸裂、粉碎！
她一直以来的避世、冰封、漠然，在此刻显得如此苍白，如此……自私。她以为斩断尘缘，独守西崖，便能隔绝痛苦，便能与这污浊的世界划清界限。然而，血眸的降临，赵家沟的覆灭，残酷地撕碎了这层自欺欺人的冰壳。世界不会因为你躲起来就放过你，污秽不会因为你闭上眼睛就消失无踪。光明教廷——那隐藏在幕后，散发着神圣光辉却滋养着掠食者这等邪魔的庞然大物——它的阴影早已笼罩四野，无处不在！
影寒的视线偶尔看向齐思瞒等人，当发现自己明明只想着躲起来的时候，却发现身边却又多了两个人，所谓的避世，如今看起来却是如此的可笑。
“区区邪秽聚合之物，也敢妄称王座？也敢觊觎我？也敢…屠戮生灵，制造如此滔天杀孽？！”陈有哀那威严宏大的质问，如同晨钟暮鼓，再次在影寒脑中轰鸣。它针对的是血眸，但此刻在影寒听来，又何尝不是对整个污秽源头的控诉？血眸，不过是这污秽体系中的一个“节点”，一个被催生、被利用的“工具”！真正的“王座”，是那端坐于圣光之中，以信仰为名，行豢养邪魔之实的教廷！
一股冰冷的、如同岩浆在冰层下奔涌的怒意，混杂着前所未有的、因“守护”理念被点燃而产生的沉重责任感，在影寒胸中轰然爆发！这怒意并非针对已灭的血眸，而是指向那造成这一切悲剧的根源——光明教廷！这责任感，则沉甸甸地压在她的肩头，源于赵老栓的托付，源于小草的存在，源于这琉璃焦土下数百亡魂无声的哀鸣！
“此间…污秽已除…劫难…暂消…”陈有哀消散前那疲惫而蕴含深意的话语在耳边萦绕，“小丫头…汝心湖虽寒封万里…然冰层之下…星火未泯…剑虽凶戾噬魂…然持正守心…杀伐为护…此道…甚艰…汝…好自为之…”
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“持正守心…杀伐为护…”
“那孩子…是此劫之后…天地间…一缕新生的…希望火种……”
瑞兽的箴言，如同指路的星辰，为影寒那被炸裂的心湖指明了方向。冰封不是归宿，冷漠不是救赎。她的力量，她的剑，不应只用于独善其身，更应成为斩断这污秽链条、守护那些如同小草般脆弱无辜生命的利刃！
对抗光明教廷，摧毁其豢养掠食者、荼毒生灵的根基，不是为了复仇，而是为了守护！守护这世间残存的、如同小草般微弱的“火种”，守护那些尚未被血雾吞噬的“家”！
这个念头一旦清晰，便如同燎原之火，瞬间点燃了她所有的意志。避世西崖？不，那是懦夫的坟墓！唯有入世，直面那笼罩世界的阴影，才有斩断黑暗、守护光明的可能！
“影…影寒大人……”一声微弱、带着无尽恐惧和茫然无措的童音，如同投入死水的小石子，打破了这死寂的沉思。
影寒缓缓转身。在她身后不远处，那被陈有哀神力护住的孤岛净土中央，小草蜷缩在巨大的青石断墙的阴影里。
她小小的身体依旧在无法控制地颤抖，脏兮兮的小脸上泪痕交错，那双曾经清澈懵懂的眼睛，此刻只剩下巨大的空洞和深入骨髓的惊悸。她紧紧攥着胸前那枚影寒赋予的、散发着柔和微光与暖意的冰晶吊坠，仿佛那是她与世界唯一的连接点。她看着影寒，看着这片完全陌生的、如同地狱焦土般的景象，看着远处爷爷被薄薄冰霜覆盖却再无声息的遗体，巨大的无助感几乎要将她小小的灵魂撕裂。
影寒看着小草。这个承载着赵家沟最后一点“念想”的孩子，此刻是如此的脆弱，如同一株刚刚破土就被狂风骤雨蹂躏过的幼苗。守护她，是赵老栓以生命托付的重任，也是陈有哀临别时的嘱托，更是影寒此刻“守护”之念的具象化起点。
但如何守护？将她留在身边？在这片被教廷阴影笼罩的土地上，自己即将踏上的是一条布满荆棘、血雨腥风的不归路！带着她，无异于让她时刻暴露在致命的危险之中。
她走到小草面前，动作依旧带着一丝不易察觉的僵硬，但比之前挂上吊坠时，似乎少了几分纯粹的冰冷，多了一份沉甸甸的凝滞。她蹲下身，尽量让自己的视线与小草齐平。覆盖着冰冷臂铠的手，迟疑了一下，最终还是轻轻落在小草那因恐惧而冰凉的小手上。
“别怕。”影寒的声音依旧如同寒铁摩擦，但其中蕴含的力量却奇异地穿透了小草的恐惧屏障。那枚冰晶吊坠似乎感应到了影寒的意念，散发出更柔和、更坚定的暖流，安抚着小草颤抖的心。“你爷爷…是个英雄。”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，目光投向赵老栓被冰封的遗体，“他保护了你，用尽了他的一切。”
小草顺着影寒的目光望去，泪水再次汹涌而出，但她死死咬着嘴唇，没有哭出声，只是用力地点了点头，小手将冰晶吊坠攥得更紧。
“这里，”影寒的目光扫过琉璃巨坑，声音低沉而清晰，“曾经是你的家。赵家沟。它不在了，但记忆还在。在你心里，在…这里。”她指了指小草紧握吊坠的心口。“记住它。活下去，好好地活下去，就是对你爷爷，对赵家沟所有人…最好的报答。”
小草仰着头，空洞的眼中似乎有了一丝微弱的光亮，她努力地、用力地点头，仿佛要将影寒的每一个字都刻进骨子里。
影寒站起身，目光变得锐利而坚定。守护小草，但不能让她跟着自己直面风暴。需要一个安全的港湾。她想到了齐思瞒和陆祤。西崖虽毁，但这两个人，是她目前唯一能想到的、可以暂时托付的人。