“一切都顺利吗？”刘宝山进了船仓，与属下围坐。

“除了那个唱戏的，一切都在意料之中。这帮少爷们在画舫里喝得酩酊，运起来就跟拖猪仔一样。只有那戏子，似乎被我们的阵仗吓傻了，不哭也不闹，安安静静就跟着来了。还有就是，船在绕出内河到达海上时遇到了盘查，当时的情况有点惊险……”

一名姓乔的游击将事情经过原原本本讲给他听。

一日前，黄书骐的一位挚交做东，请了三五好友，在画舫为黄书骐洗尘。黄书骐刚刚在马陀那找回面子，巴不得寻个机会广而告之，于是欣然受邀。

两天前，也是出狱的第三天，黄书骐带人堵了马陀的盐铺。最初马陀不在，打手们堵着门口叫骂，搞得整条街的人都不做生意了，全出来看热闹。

店里的一个伙计从后门偷偷溜走，急寻店主回来救场。

马陀早料到这少爷咽不下这口气。下狱这件事表面是他让黄家吃了瘪，实际他也是身不由己的那个。与其等黄家暗中给盐铺使绊子，还不如趁现在让黄书骐把心中的邪火放掉，省的以后没完没了。他听到消息就往店里赶，让这位黄少爷骂几句解解气又何妨。

他忍气吞声，任由黄书骐羞辱。不管听了什么都笑脸相迎，试图用卑微的姿态缓和气氛。

“啪——啪——”马陀骂不还口，黄书骐更加放肆，众目睽睽之下给了他两个耳刮。

马陀被这几下打懵了，陡然变了脸色。好歹也算地方上有头有脸的人物，岂容黄书骐一个同辈如此羞辱。他火冒三丈，登时就想冲出去揍人，好在几个街坊拦了上来，把他拦腰扣肩挡住了。毕竟有黄真曦在后，谁都不想跟本地的盐商彻底交恶。这两家打起来，以后三天两头闹事，周围的商铺就都别再想做安生买卖了。

看见马陀被人制住，黄书骐晃晃悠悠地走到他跟前，用扇柄啪啪拍打他红肿的脸颊：“卖鱼的就是卖鱼的，有几个臭钱就不知天高地厚。还敢去衙门告我？以后见了爷记得回避，否则见你一次打一次！。”

说罢转身，大摇大摆地走了。

马陀怒目圆睁，看着他远去的背影咬紧后槽牙。他想，人活一张脸，这些年苦心钻营无非就是为了人前显贵，如今竟被一个毛头小儿下了脸面，他要豁上全部身家，即便搭上这条命也得出了这口恶气。

黄书骐，今后任凭谁来说情，都救不了你这孙子。

他深吸几口气，面上平复不少。邻里见他无事也都围上来安抚，大家都宽慰他无须介怀，以后安心做自己的买卖，莫要与黄家再起争执。

不论别人说什么，马陀一律点头称是。他送走邻居，店里也恢复了营生，他悄悄从后门退出，快步朝城南去了。

马陀在盐市里是新晋，做什么都得看别人的脸色。但水上是他的领地，内河或近海有任何动静，都逃不过他的眼线。

前些日，刘宝山的人租了一条小船。没要船工，从内河干流到多条支流逐一穿梭，似乎是在摸索某条最优路线。

整个西南，没人比他马陀更懂水路，也没人比马陀更熟悉这里面的弯弯绕绕。他去了城南见了刘宝山，一照面就看门见山：“你的人在水边打探，我不知道你要干什么，也不知道你是好人还是坏人。我就要你一句话，是不是要弄黄家？”

刘宝山不知哪里漏了马脚，他自诩行事低调，竟还是被发现端倪。若是马陀知道了，那其他人岂不是也能顺着蛛丝马迹查到这处院落？他不敢掉以轻心，疑惑地凝视马陀，装出一副茫然的样子。

见刘宝山有所防备，马陀不急不燥。

“你们从干流入支流，确实能直达西北进入另一条内河。路是没错，可惜不是最优选。支流水系虽通达，但流速缓慢，如果遇到风阻至少要多行一倍的时间；况且一多半都是在西南地界，如果有人联动沿途的官府和商会，在两岸设岗放哨，被盯上也是迟早的事。”

“你凭什么认为我们要去西北？”

“呵呵，在这西南，没有哪条船能逃过我的眼。除非五更半夜，否则每一条水道上的事儿我都一清二楚。你要是信我，别走内河，走海上。从内河顺流而下，走干流直接入海，出了近海就如入无人之境，任谁拿你们都没办法。”

“当然了，内陆的小船在海上可行不通。走海路，整个县城就只有我才做得到！”

“我们此行确实要赶往西北，但是缓是急到无须马老爷操心。我们就是走厌了陆路，想趁此机会在水上游玩一番。”刘宝山笑着答复。