蓝逢时正在书房读书，突然感觉胸口憋闷，心慌气短，眼皮直跳，他恍惚中听到了淑贞身陷囫囵求救的声音：“父亲大人、逢时郎君，你们若在天有灵，请保佑淑贞脱离魔掌，早归净土！”

蓝逢时慌着跑出书房，急着来找赵冥吏。

赵冥吏正在清理新鬼的花名册，见蓝逢时匆匆而来，便问道：“蓝先生，有何急事？”

“赵大人，小人正在读书，忽然间胸口憋闷、心慌气短、眼皮直跳，小人别的不怕，岳丈已找了户好人家投胎转世，小人担心的是淑贞妹妹在阳世身遭不测。小人恳请大人屈驾前去阳世，帮小人看看那淑贞妹妹现在境况如何?”

“蓝先生，这阳世不是谁想去就去的，得有冥帝发的通行阴阳两界的令牌。”赵冥吏为难地说道。

“淑贞妹妹，逢时哥无用，什么忙都帮不上，呜呜......”赵冥吏的一席话如一盆凉水浇在头上，蓝逢时顿时泪如雨下，放声大哭。

“蓝先生，你别哭，嗯？你不知道，我最怕别人当着我的面哭了。”赵冥吏的眼圈红了，他擦擦眼睛，对蓝逢时说道，“蓝先生，你告诉我，你那淑贞妹妹现居何处？”

“我们本扬州人士，因怕张夔杀人灭口，施大伯带我出逃到杭州，在离杭州知府章为大人府上的一里之外盖了三间瓦屋作暂居之地。前日恩伯告诉我，淑贞妹妹在他在世的时候曾对他说过，恩伯大去之日便是淑贞出家之时。我断定，淑贞现在应该在观音寺剃度出家了”

“蓝先生，你莫伤心，我这就去找那勾魂索命的黑无常，他为人仗义，这个忙，他一定会帮你的。”

“赵大人，这个，是小人的一点心意，您别嫌少。”蓝逢时从腰间拿出几两银子递给赵冥吏。

“蓝先生，你这是干啥呢？”赵冥吏把银子重新放到蓝逢时手里，“我知道，你的这些银子，是你阳间夫人做善事回向给你的功德钱，你当好生珍惜，留着做今冬殿试的盘缠。他日金榜题名时，别忘了下官便是。”

“赵大人的大恩大德，小人没齿难忘。”蓝逢时跪下磕头就拜。

“蓝先生，快快请起！”赵冥吏弯腰扶起蓝逢时，说道，‘你回书房安心攻读，我这就去找那黑无常。黑无常是个行侠仗义之人，你放心，我托他办事，没有办不好的。”

月明星稀，黑无常受赵冥吏之托，头戴黑帽，身穿黑袍，手执令牌来到阳世。

夜深人静，黑无常先来到坐落在山下古柏参天的观音寺。一阵木鱼声从一间小禅房传过来，黑无常隐身来到禅房，只听见见一位苍老的女声切切祈愿：“老衲祈愿大慈大悲的观音菩萨，拯救徒儿施淑贞脱离虎口，早日平安归来！南无阿弥陀佛......”

走廊里，一位小尼姑端着斋饭推门进了禅房，她上前劝道:“师父，您有三天没吃饭了，再这样下去，您身体禁受不住的。别跪着了，您先吃点斋饭吧。”

黑无常从虚掩着的门外望去，只见一位身着灰色僧服的老师太正跪在蒲团上，双手合十，神色悲戚道：“我死，命不足惜，只是淑贞凶多吉少。”

小尼姑道：“师父，要是章有为大人在就好了。”

“可惜好人短命。”老师太长叹一声，吩咐小尼姑道，“斋饭我不吃了，你端走吧。时间不早了，你早点去歇息。我继续祈愿，淑贞若不能回来，我愿跪死在这蒲团上。”

小尼姑也跪下双手合十道:“师父，人多愿力大，我也凑一份子，陪您绝食祈愿:祈愿大慈大悲的观音菩萨悲悯众生，早日让淑贞姐姐脱离险境。”

老师太道：“早知道她出去会遭人强抢，我就不让她下山去买东西了。”

小尼姑小声道：“师父，有件事您可能不知道，无争姐姐跟庙里的住持有染。”

“休要胡言！”老师太厉声道，“佛门乃清净之地，是非之言、淫词妄语不得出口！”

小尼姑道：“师父，我没胡说，无争几天没回来了，她现在就在山底下的客栈里与住持私通。”

老尼姑吃惊问道：“真有此事？”

“他们私通非止一日。是我上次下山买菜，客栈老板讲出来的。我起初不信，后来悄悄跟踪，才知道他们......”小尼姑叹了口气说道，“那次您要让淑贞姐和无争下山买东西，我说我要跟着一起去，无争让我留下来照料您。我怀疑，淑贞姐姐的失踪和无争姐姐有关。”

“此话怎讲？”

“师父您想想，无争姐姐也算是美人坯子吧。她和淑贞姐姐一起下山，为何淑贞姐姐被人抢去了，她却安然无恙。我想，这其中必有蹊跷。”

“你所言不无道理，看来淑贞真是身遭不测了。”老师太紧皱眉头，神色惨然，俯身大拜，“大慈大悲的观音菩萨，我戒律不严，没有管教好弟子，让佛门蒙垢，罪该万死。祈望菩萨念我一片至诚之心，救徒儿施淑贞脱离魔掌，早日平安归来！呜呜......”