“天色渐晚，此处回精舍有一段路，若不介意，容宋某送姑娘一程。”

蒋漫青心知他有话要说，便点了点头：“有劳宋公子。”

两人并肩走在青石小径上，中间隔着恰到好处的距离。竹影婆娑，夕阳余晖将两人的影子拉得细长。

一路沉默，只闻脚步声和风吹竹叶的沙沙声。

最终还是宋澄率先打破了沉默，他开门见山，声音低沉而清晰：“蒋姑娘，今日之事，多谢。”

蒋漫青一怔，侧头看他。

他目视前方，侧脸线条在暮光中显得有些清冷：“家母……身体一向欠佳，尤其先父去世后，更是受不得刺激。她心中一直记挂与蒋伯母的情谊，亦对当年的婚约抱有极深的情感寄托。”

他顿了顿，语气沉凝，带着一丝不易察觉的艰难：“因此，姑娘年初送至宋某书院的那封信……宋某阅后，并未告知家母。私藏此信，隐瞒于她，是宋某之过，在此向姑娘告罪。”

他停下脚步，转身正对着蒋漫青，目光坦诚而恳切，甚至带了一丝请求的意味：

“宋某并非意图纠缠，亦深知强扭之瓜不甜的道理。只是恳请姑娘，能否暂缓此事？待家母身体好转，或是待到一个合适的时机，再由宋某亲自向她说明原委。在此期间，可否请姑娘……暂且维持这表面的平静，莫要让她知晓真相而伤心伤身？”

他的话语条理分明，态度不卑不亢，既坦然承认了自己的隐瞒，又将缘由和请求说得清清楚楚，全无勉强之意，唯有对母亲深切的担忧与孝心。

蒋漫青望着他清正坦荡的眼眸，想起夏夫人那双温柔而忧伤的眼睛，心中那块巨石仿佛忽然松动了一些。

她原本的惊慌心虚，在他这番坦诚之言下，化为了复杂的情绪。

她本就不是原主，对退婚并无执念。又思及夏氏拳拳慈爱之心，无不答应。

她轻轻吸了一口气，迎上他的目光，点了点头：“宋公子一片孝心，令人动容。此事……我应下了。”

宋澄闻言，明显地松了一口气，一直微蹙的眉宇舒展开来。倒是意外地好说话…..

他后退半步，对着蒋漫青，郑重其事地长揖一礼：“宋某，多谢蒋姑娘体谅成全。此情，宋某铭记于心。”

夕阳最后一道金光掠过他低垂的眉眼和挺拔的脊背，为他周身那清冷端方的气质镀上了一层温暖的色泽。

这一刻，蒋漫青望着眼前这位光风霁月的未来状元郎，心中百感交集。当真是一个极好的人啊。

说话间，已行至精舍门口。蒋漫青停步，转身对宋澄微微一福：“有劳宋公子相送，就此别过。”

宋澄还以一礼，目光清正温和：“蒋姑娘留步，宋某告辞。”

说罢，方才转身离去，青灰色的鹤氅下摆在初春的晚风中轻轻拂动，背影挺拔如竹，渐行渐远。

蒋漫青目送他消失在竹径尽头，这才推门而入。

待人离去后，寻香感叹道，“姑娘，宋公子和宋夫人当真是极好的人家。”言语中不难流露出对当时退婚的惋惜之情。

她轻轻摇头，声音平静却带着一种前所未有的清醒：“寻香，你不明白。或许今年我，做过最正确的一件事，就是写下那封退婚信。”

寻香不理解，但看姑娘坚定神色，她又一次清晰的感觉到姑娘好像更加聪明可靠了。

蒋漫青也不曾解释，她知道原主虽然固然冲动，行事不计后果，甚至……用了些不堪的手段去追求所谓心悦之人。

但她至少在这件事上，是坦荡的。

她未曾想过要欺瞒宋家，更没动过让这位光风霁月的宋公子做接盘侠、当备胎的念头。

她知道自己心有所属，便直接斩断了这边的婚约，虽愚蠢，却也算得上一种决绝的诚实。

她还依稀记得那封退婚书上，笔墨稚嫩却力透纸背的文字是这样写道的，

“我心已有归处，慕他人久矣，寤寐思服，再无余力应承他约。公子端方君子，皎皎如月，我自知不堪匹配，亦不愿误公子良缘。”