至于容音那边... ...

经过长时间的搜寻，她的人总算在大清寻见一户人家，家中有位身患隐疾而未出阁的小姐，近来因病去世了，恰好能让容音替了她的身份，对外宣称被家人托人送去四处寻医问药便是。在这件事还未传开前，先将知道此事的人——大小姐的父母亲戚给打点好了。终于，容音以后再也不用拿这皇后令牌当个黑户到处晃悠了，被发现的几率也大大减弱。

曹琴默揉了揉额角，长舒口气。静谧的庭间仅余永琪研墨的粗粝声响。很长一段日子里，她都居宫不出，晨间夜晚的请安也是时常告病不见人影，最多也就去寿康宫陪伴太后。她掌握的权力正慢慢流失，但这并不重要，她得以自保即可。

回首望向这一路走来，恍然如梦。从前自己举步维艰，对于这宫廷局势，好似沉卧湖底观星，虽视野宽阔，可被那波光阻挠，看得毫不真切。若不是容音将她拉出，自己或许早已成为阴冷九泉之下一具毙溺浮尸。

她本是无欲无求的，曾经被压抑的虚荣心，也在成为“苏静好”之后得到满足。失去温宜后，她本以为自己孤立无援，可这世上竟有一个富察·容音，令她忽地想用些什么去填补那久日枯槁空虚的内里。

摩挲着桌面上的空白信纸，眼眸微眯。

她忽而生了些想一同出宫，同她长相厮守的念头。

或许这念头早就生了根，所以她才会任由权力流失，退居帷幕之后。

但有些仇怨似乎与此相冲。当今皇后——辉发那拉·淑慎，曹琴默对她自然是恨的，恨她挑唆高贵妃和嘉嫔设计害容音，恨她最初企图让她对容音产生误解。

但若让曹琴默做判官，继后的罪责是最难定的，她似乎罪孽深重，但更多的只是给人们心中的恶之花浇水施肥，令其自行成熟结果，若她不作为，那些人早晚也会对容音出手。

曹琴默很少思考善恶，深宫之事不能追因只能问果，她并不在意淑慎为何执意伤害容音，只惦念着她带来的伤害，所以继后无疑可恨的。可她城府极深，手腕和能力都在上乘，正面交锋恐怕困难；再者，若要爬上高位同她抗衡，自己就更难脱离着精致樊笼。

现如今，将她囿于皇后之位，寻机作梗，最终任其生灭，是否也是一种复仇方式呢？

她忽而很想坐在容音床边，将心中琐事尽数同她分享。而她不需要回应，卧床长眠也好，打趣谈笑也罢，只需在身侧即可。

就像几年前，那无数个萦绕着茉莉芬香的寻常午后。

“钟粹宫用的银子较之前多了些？”

淑慎同往常一般，手指轻轻捻起账本扉页，划过其上干涸的墨水。

“是，但并非自先皇后一去后便猝然增长，近来纯贵妃身子渐弱，她派人搜罗药材，又奖赏太医院的太医，花了不少银子。”

是这样么... ...淑慎蹙起眉，但好似并无缺漏。

无法从太医院下手，她心思缜密，若是提前打点也问不出什么。之前派人去查她倒掉的药渣，确实是对症之药。

难不成真是自己多心了？淑慎眯起双眸，那深邃的眸子如黑曜石般，容纳世间万千风采，透出的颜色却同光芒背道而驰。

今日天气欠佳，容音的车马在南下途中突逢大雨，只得就近寻了处山洞避雨。

潮湿沉闷的空气包裹周身，森冷寒意不住地灌入洞内，想必这便是那倒春寒罢。

天葵拣了些较干的木头，原地生了火，容音支起小锅煎着什么，不出一会儿，一股药香便弥漫开去，填满了整座山洞。

天葵有些欣慰，这么多日子，小姐终是自己将这祛寒之药服下，而不是任其受潮，或遇人有难时施舍帮助了。

“小姐，你待在这泥泞肮脏之地，会觉得不习惯吗？”

容音抬手，扔了枝木棍进去，火星飞舞，噼啪作响，似是燃了一场小型烟火。

“不碍事，我已是平民百姓，经历这些是必然。

“都说人未经历相同境遇之前，无法真正共情他人，如今我是明白了。”

曾经她印象中民生疾苦也仅是道听途说，如今倒当真见得“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的境状。

“皇上纵使御下有方，也无力顾及每一个人。我... ...自是有心无力，也仅能施舍些银两，或出力帮扶，但这终究... ...”

“小姐不必过于自责，每个人都有自己的命数，您本无担责之理，总这样想，只会徒增烦恼。”

天葵的想法同那人还真是相似——或者说，似乎大多数人行事风格皆如此，以己为重，后顾旁人。她自然理解，也深以为然，都自身难保，又有何等精力顾及其他？

她明白爱人先爱己的道理，可她见不得苦难，看不得旁人在凡尘泥泞间挣扎不出，所以痛苦，所以无助。自己当年教导璎珞“穷则独善其身，达则兼济天下”的时刻，可从未想过自己也有无法“兼济天下”的一天。

这是获得自由的代价吗？还是说她其实从未获得自由？

这攘攘天下，真的存在完全意义的自由么？

容音深吸口气，紧闭双眸，曹琴默的话语又不断浮现在眼前，徘徊在耳边。不能陷入囹圄，不要自我消耗。

人们皆崇尚中庸之理，折中来想，既然自己没有理由就这样辜负琴默给自己的性命，那她便在确保自身安全的境况下，尽己所能帮助他人便是。

容音并非贪心之人，她深知二者不可兼得，她仅是觉得可惜，可惜这世道并不对所有人公平，可惜普通百姓仅能自困枷锁，讨得生存。

雨滴如断线珠串般，自洞口滴答淌落，洞外浓云依旧，穹宇被染成灰黄，沉默，压抑，潮湿，腐败。

斗转星移，天象异变。弘历竟收到奏章，那尔布贪污赈灾粮，每日放出的清水作粥，引发灾民暴动，死一百八十五，伤五百余人，弘历大怒，不顾弘昼劝谏，即刻将那尔布下狱，命刑部严审。

淑慎嚅嗫着，直直跪在弘历案前，身后是面色惊惶的李玉。

“皇后，你失态了。”

“皇上，我阿玛是冤枉的！”淑慎顾不上仪态，甚至并未行礼，她的眼眶泛红，全然丧失以往的冷静与威严，此刻的她并非皇后，仅是一名替父求情的普通女人。

弘历凝着他，低声道：“灾民砸烂了赈灾厂，他与其他赈灾的官员束手无策，闹到不可收拾，以至伤亡无数！朕派去彻查的官员，发现粮仓里刚拨下的粮米，不足原本三成之数，你告诉朕，谁冤枉你父亲？是灾民，是御史，还是朕？”