京城。

离太子宫变已经过去了八天。

含元殿前的血

迹尚未洗净，大明宫里肃杀的气氛还未有分毫消减，每三年一次，天子钦定进士名次的传胪大典却依旧举行了。

新科进士们两股战战，惴惴不安，走过巍峨的丹凤门，站立在含元殿宽阔的甬路上。

京中所有九品以上官员，包括诸亲王、郡王、驸马、仪宾、异姓王、以及公侯等各有爵之家，都依品级身份排位，或站在含元殿前的丹陛、丹墀上，或站在甬路两旁的广场上。

只是相比往年，今年的传胪大典少了些人。

尤其少了原该站得离皇帝最近，身份尊贵仅次于天子的太子、二皇子、三皇子和四皇子共四位皇子。

所有人都知道少了人的原因。

三月二十三夜，太子谋反。混战中，太子到四皇子共四位龙子皇孙殒命。陛下只有七位皇子，一下折损了大半。

据说……陛下也受了伤。

众人正不安时，年已六十有三，一夜之间暨发全白的皇帝由一位年轻皇子搀扶出来。众禁军带刀把守侍立，无人敢抬头去看陪在天子身旁的是哪一位龙子。直到那位皇子替皇帝开口，才有人略觉这声音熟悉，是——

竟然是皇六子!

不是陛下所余三位皇子中，年岁居长，李妃所出的皇五子，也不是身份最为尊贵的，甄贵妃所出的皇七子。

是一向默默无闻，生母也默默无闻的沈嫔所出的皇六子!

看来短短几日，陛下已经决定出了储君的新人选，今日照常举办传胪大典，就是为把皇六子推向人前?

传胪大典在皇六子年轻但镇静的声音中举行了下去。永嘉三十一年贡士，贾敬，惊惶地等待着他的名次。一甲三人，当然没有他。二甲九十七人……也没有他。三甲……

在贾敬快晕倒前，他终于听到了自己的名次。

三甲第一百三十四名……三甲最后一名…

他会试排在第五十一，复试的名次也分明是二等第四十三名!贾敬知道自己完了。

他本以为宁荣两府近几日都没有禁军上门，是逃过了这一劫。哪知他们没参与太子的计划，陛下还是不打算用他!

读书四十年，年将五十，终于考得进士，却毁在了跟错人上…太子殿下…太子怎么就没能忍耐住……

贾敬不知道自己是怎么

随众人谢恩，出宫，游街，上车，回了家的。他满脑子只有三个字：他完了。

从此之后，别说受到重用，官拜一品，他任何官职都得不到了。就连身上的爵位，可能也要保不住……贾敬身上一时冷，一时热。他一时站起来满屋乱走，一时又坐在榻上半日不动。

房门被推开。

贾敬之妻扶着肚子进来，担忧问： 西府里请了太医，老爷要不要……

西府大老爷一从宫里回来就晕了。

太医?什么太医?谁病了?贾敬脸色涨红，胡子一颤一颤， “我没事，出去!”他不想让人看见他这般狼狈相!

“老爷?”见他这般，贾敬之妻更加担忧，不由上前两步想去扶他。“我说，出去!”贾敬猛一挥手。

贾敬夫妻少年结发，成婚三十余年了。

贾敬之妻今年已有四十九岁，再怀胎本便不易，又兼上了年岁，身体沉重，行动不便，被贾敬这一推，虽力气不大，也竟站立不稳，向后倒去!

婆子丫鬟们原等在门外，见状扑救不及，就看着贾敬之妻摔在了地板上!

“太太——”

“太太!”

呼唤声混着夫人的呻·吟声扑到贾敬脸上。他看到了夫人身下殷红的血——夫人啊!他跪倒在地。

贾敬之妻扎挣了整整三天，留下一个女儿，撒手人寰。[注4]

这期间，有宫中太监到了隔壁荣国府，暗示贾母和贾赦：

荣国公贾代善对陛下的救驾之功，用到如今就算尽了。

——这次陛下看在旧情面上绕过了贾家，再有下一次，可没这么走运了。

贾赦自知妄想不可能再实现，借病龟缩在东院，半步不出房门。

贾母更想将家中撒手不再管，可听到东府里贾敬媳妇死了，贾敬竟要辞爵去城外修行，到底不忍心，让把那没了娘的小女孩抱了过来，取名“惜春”,养在院中。

同时，她向贾赦提出：拿丰厚的聘金出来，趁早为贾琏迎娶王熙凤过门，把和王家的姻亲再结得牢固些。

王子腾一心效忠陛下，近日又升了禁军总兵，已是从二品武将了，日常随侍在陛下身侧。史家史鼎还护驾有功，

前日竟得封了忠靖侯。甄家也没事，只有薛家怕是要糟………

国公爷的情面没了，家里更要指着这些姻亲了。

凤丫头虽才十四，贾家拿出诚意，想必王家也会答应提早婚期。等凤丫头进了门就让她管家，老二媳妇歇着去罢!

贾赦原本还不大愿意儿子娶弟媳妇的内侄女，到现在也没了办法，只得拿了两万两出来。

贾母又让从官中再拿两万，要置办极为丰厚的聘礼送去王家。

王家有钱，如今又比从前更好了，凤丫头的嫁妆说不定比老二媳妇的还多，贾家的聘礼也不能少了。