征北城外，帝国大将军萧征亲自率领一众军方高层迎接那位曾经的东军上将。

即便早已得知鄂伦湖之战的“结局”，亲眼看着夜长明拎着那颗人头走下战车时，萧征依旧忍不住浑身一颤——并非恐惧，而是激动。

紧接着，他规规矩矩地以下级姿态向夜长明行礼。

“老卒萧征，恭迎冠军元帅！”

……

……

是的，如今的夜长明，早已不是什么帝国叛将。

在朝廷刻意宣传之下，鄂伦湖一战的“真相”迅速传遍九州。人们这才知道，当初朱璃公主为苍生福祉决意远嫁北域，因皇帝陛下不允而求助既是上司也是好友的夜将军，夜将军毅然相助，却因有违皇命而不得不挂印离营，背负叛将之名，藏身北域，默默守望帝国边疆。

其后，大可汗背信弃义，对公主横加凌虐，迫使公主以行将临盆之身冒险行刺。

闻知此事，已是一介散人的夜长明孤身赶赴鄂伦湖畔，不惜硬扛天劫，斩杀大可汗，救出公主；只可惜，公主性情刚烈，不堪受辱，甫一脱险，便自尽身亡。

悲恸之下，夜长明愤而折返，欲尽屠王庭精锐以报此仇，却遭异兽阻挠，鏖战之下旧伤复发，以致未竟全功，王庭大军师傲云侥幸逃脱，重整王庭旧部，退守北域最后的堡垒——狼胥山。

痛失爱女的皇帝陛下悍然撕毁和议，授夜长明“冠军元帅”之衔，以酬其不世之功，并命其率军再征北域，务求犁庭扫穴，踏平狼胥，彻底剿灭王庭一脉。

值此举国战意沸腾之时，没人会深究皇帝陛下与夜元帅之间的是是非非，更没人敢提及，如今被追谥为大勇慈真纯烈公主的朱璃，早先曾被皇帝陛下从族谱中抹去，倒是另一桩有关夜元帅的流言，在民间传得沸沸扬扬。

据说，当年与夜元帅一同被卫大将军收养的小姑娘，并非夜元帅的亲妹妹，而是一位身具北域血脉的孤女。

此女天资不在夜元帅之下，于兵法一道尽得卫大将军真传，先时夜元帅任东军上将时，她才是东军真正的大参谋。

囿于出身，此女断无可能在帝国军方身居高位，只因她与夜元帅相伴日久，情愫早生，是以她甘愿化身幽影，承托起夜元帅的万丈光芒，而当夜元帅挂印离营时，她更是生死相随，全无半分怨言。

可惜，如此才情惊艳的痴心女子，终究也未能逃过红颜薄命的诅咒，她的死因众说纷纭，有人说她分娩不久便追随夜元帅赶赴鄂伦湖畔，有人说王庭高手趁夜元帅不在围攻于她，无论如何，人们普遍认定，这才是夜元帅与王庭不死不休的真正缘由。

……

……

征北城。

刚刚被破格擢升为东军上将的牛朋难以置信地看着夜长明，那张一如既往的秀美面庞，此刻明亮得有些刺眼。

挣扎良久，他终究按捺不住心底的困惑与担忧，试探着问道：“小夜，乌云姑娘她……”

夜长明神情不变，指了指自己的胸膛，说道：“她从未离开，就在这里陪着我。”

看着那对清澈如故的眸子，牛朋不忍再问，“节哀”二字更是说不出口，唯有沉默离去。

走到门口时，他犹豫再三，对夜长明说道：“有空回东军看看吧，弟兄们都记挂着你。”

夜长明指了指战局宝器上那片被黑雾笼罩的山脉，说道：“替我转告弟兄们，咱们狼胥山见。”

……

……

狼胥山。

这座享誉大陆的名山并不以高度见长，甚至算得上低矮，形状更是堪称诡异，椭圆的基盘边缘伸出六道山垄，其中四道差相仿佛，头尾相对的两道一粗短、一细长，基盘之上，山势盘旋而起，细看之下，犹如一条蜷成一团的巨蛇。

有传闻说，这根本不是什么山，而是玄武的遗蜕。

夜长明知道，这个看似匪夷所思的传闻并非虚妄，因为那位太古神兽仅存于世的血脉，如今已是乌云的奴仆，当初在鄂伦湖畔，正因为乌云将大部分力量用于制服这条异种，沃汗、朱桄等人才会有机会作出些许挣扎。

虽然在朱璃的馈赠下，夜长明如今已然能够淡定自若地吐露谎言，连皇帝这等人物也看不出一丝破绽，但当初在征北城中，他并未欺瞒牛朋。

自从在鄂伦湖畔看出夜长明命不久矣，乌云便再没有与他分离，她的一部分，始终陪伴着他——就在他那副日渐空荡的躯壳内，她支撑着他，替他代劳几乎一切行动，竭尽全力地将他的最后一段路延长一些，再延长一些。

狼胥山，是夜长明为自己选定的谢幕之地，也是乌云为爱人布置的最后舞台。

不过，到此刻为止，这场声势浩大的决战，不过是乌云的独角戏。

……

……

狼胥山前，两军死战。

在以傲云为首的王族残党的号召下，北域忠于王庭的力量尽数集结于狼胥山，失去退路的北域勇士们爆发出了决死一战的哀兵之势，但帝国军人的士气亦毫不逊色——前有不世功勋相诱，后有在世真仙压阵，他们奋勇拼杀，缓慢而坚决地将战线一步步推向北方。