太初养魂玉的存在，如同在铁柱濒临崩溃的神魂废墟上，撑起了一方小小的、稳固的穹庐。
静室中，日复一日，铁柱紧贴着心口的温玉持续散发着柔和而坚韧的力量。那“固本培元神纹”精妙绝伦，它不仅像一道堤坝，阻止了铁柱残魂的进一步溃散，更像一位最高明的医师，以润物细无声的方式，梳理着他体内因魂缺而彻底紊乱的气机，引导那几缕残存的星辰灵力与微薄生机，沿着最本源的路径缓慢复流。
靠着这玉中神力与自身顽强的意志，铁柱终于勉强止住了生机与魂力持续消散的可怕趋势。他从那种随时可能湮灭的濒死状态中挣扎出来，虽然依旧形容枯槁、白发苍苍、气息虚弱，但至少，生命之火不再肉眼可见地黯淡下去，而是维持在了一种极其微弱却相对稳定的状态。
然而，也仅仅是“维持”而已。
修炼《符箓真诀》和《大梦真经》？莫说周天运转，便是最简单的引气入体都变得异常艰难。爽灵魂缺失带来的感知钝化与操控失灵，让他吸纳天地灵气的效率不足巅峰时的百分之一，且十之八九会在纳入体内后因控制不住而逸散。修为不仅无法寸进，连维持当前这微弱的状态都需竭尽全力。
研习《符箓真诀》下卷？那些关于“以器载意”、“借物通神”的玄妙理论，理解起来都异常吃力。每一个字、每一段话，他都需反复咀嚼数十上百遍，结合养魂玉中那“固本培元神纹”的结构，才能勉强领悟一丝皮毛。而要将理论付诸实践，更是难如登天。他尝试过多次，想以那柄刻有辅助符阵的小铁锤为媒介，施展最简单的“聚灵符”，结果不是符力无法通过铁锤有效传导，就是神识在操控过程中突然“断片”，导致失败甚至反噬。
进步微乎其微，近乎于无。
铁柱常常枯坐整日，对着掌心温玉或那柄小铁锤，一坐就是数个时辰，眉头紧锁，眼中布满血丝，冷汗浸透单薄的衣衫。他能感觉到那玄妙的大门就在眼前，门后或许就是他重续道途的希望，可他却像被抽去了筋骨，无力推开。
绝望并未完全离去，只是从汹涌的怒涛，化为了无声渗透的冰水，一点点侵蚀着他的耐心与信心。
这一日，他再次尝试以铁锤为引，勾勒一个简化版的“凝神符”符文。神识小心翼翼地附着在铁锤的符阵上，透过那微弱的增强感知，引导着一丝灵力在虚空中描绘。符纹过半，眼看就要成型，突然，脑海中一阵熟悉的、冰冷的空洞感袭来，那与铁锤建立的脆弱联系瞬间中断！
“噗——”符力反噬，铁柱身体一晃，一口暗红色的淤血喷在地上，眼前阵阵发黑，胸口养魂玉传来的暖流都似乎滞涩了一瞬。
他瘫坐在冰凉的玉石地面上，背靠床榻，剧烈喘息，看着地上那摊刺目的血迹和又一次失败的痕迹，一种深沉的疲惫与无力感几乎要将他淹没。
“难道……真的只能止步于此了吗？靠着养魂玉苟延残喘，眼睁睁看着自己变成一个彻底的废人？”这个念头如同毒蛇，再次啃噬着他的心。
就在铁柱心神动摇、陷入自我怀疑的低谷时，一个低沉而充满诱惑的声音，直接在他识海深处响起——是炼妖葫内的蛇尊！
自从铁柱神魂受损，对炼妖葫的掌控力大减，葫内空间也受到影响，蛇尊的残魂似乎恢复了一些活动能力，此刻竟能绕过一些禁制，直接将意念传递出来。
“啧啧……小子，看看你现在这副模样，真是可怜。”蛇尊的声音带着惯有的嘲弄，却又隐含着一丝别样的蛊惑，“堂堂永昌国师，符铸天才，如今却连个基础符箓都画不成，难道像条老狗一样瘫在这里等死。”
铁柱心中警惕，强打精神，冷声以神念回应：“不劳费心。”
“费心？本尊只是觉得可惜。”蛇尊嗤笑，“你为了渡化那个蠢书生，把自己搞成这副德行，值得吗？人间百姓？王朝兴衰？百年之后不过一捧黄土。唯有力量，永恒的力量，才是真实的！”
“你到底想说什么？”
“本尊是在指点你一条明路！”蛇尊声音陡然变得阴沉而充满诱惑，“你魂体缺失，本源亏损，常规修行自然无望。但天地万物，皆可补益己身！你镇妖司大牢里，不是关押着许多罪大恶极、等待处决的凶徒妖人吗？那些魂魄，虽然驳杂，却蕴含生灵魂魄最本源的魂力！”
铁柱心中一震，已经猜到蛇尊要说什么。
“本尊知晓一门上古秘法——‘噬魂补天术’！”蛇尊的声音如同恶魔低语，“可剥离、炼化生灵魂魄本源，弥补自身魂缺！你若肯修习，何需在此苦苦挣扎？只需寻些十恶不赦之人的魂魄，吞噬炼化，不仅能稳固神魂，甚至有望补全部分缺失，重获力量！那些渣滓，死有余辜，用他们的魂来成就你，岂不废物利用，两全其美？”
噬魂补天！吞噬生灵魂魄！
铁柱只觉一股寒气从脊椎直冲头顶，浑身的血液都似乎凝固了。他猛地摇头，厉声在识海中喝道：“住口！此等魔道邪法，损人利己，天理不容！我铁柱宁可魂飞魄散，永世不得超生，也绝不修炼这等恶术！”
“迂腐！”蛇尊声音转冷，充满不屑，“天理？什么是天理？弱肉强食，才是天地至理！你看看你自己，守着可笑的仁义道德，得到了什么？一身伤残，苟延残喘！等你彻底废掉，或者被新的妖魔干掉，你守护的百姓、王朝，又能得到什么？愚蠢！”
“力量若要以践踏底线、吞噬无辜（哪怕是罪人，其魂亦有其归宿）为代价，那这力量，不要也罢！”铁柱语气斩钉截铁，尽管虚弱，意志却如磐石，“我之道，在于守护，在于创造，在于以正克邪！绝非掠夺与毁灭！此事休要再提！”
“哼！冥顽不灵！”蛇尊似乎被铁柱的坚决激怒，声音带着怒意，“那你就抱着你的仁义，在这具残破身躯里慢慢腐烂吧！本尊倒要看看，你能坚持到几时！”说罢，它的神念如同潮水般退去，重新缩回炼妖葫深处，只留下一缕冰冷的嘲讽意味。
静室内重归寂静，只有铁柱粗重的喘息声。方才的对话虽然发生在识海，却依旧耗费了他不少心神，脸色更加苍白。蛇尊的话，像一面镜子，照出了他内心深处最隐秘的恐惧——对力量流失的恐惧，对前路无望的恐惧。那诱惑是真实的，尤其是在他如此虚弱无力的时候。