研究所的后门吱呀作响，推开时扬起一阵细沙。戈壁的风带着灼人的热气扑面而来，卷起地上的碎石子，打在脸上生疼。夕阳正沉向地平线，将天空染成一片熔金与绛紫交织的绚烂，却丝毫驱散不了空气中的凝重。

自毁程序的倒计时在离开研究所的瞬间停止了跳动，光屏在三人面前短暂亮起，确认第六关通关，奖励是“信息碎片×1”和“体能恢复剂×3”，下一关“荒漠遗迹”将在一小时后启动传送。

“终于能喘口气了。”干旭一屁股坐在沙地上，灌了大半瓶水，水流顺着嘴角淌到脖子上，在夕阳下闪着光。他扯了扯沾满泥浆和灰尘的冲锋衣，“这研究所比沼泽还瘆人，那些影子撞门的声音，我现在想起来还起鸡皮疙瘩。”

陈尚靠在一块风化的岩石上，正用干净的布擦拭眼镜片。镜片上的污渍很难清理，他擦得格外认真，像是在透过这个动作整理纷乱的思绪。“那些实验体……他们曾经都是活生生的人。”他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“报告里说，很多人是自愿参与的，他们以为自己在为‘净化’做贡献。”

易凇坐在离他们不远的地方，手里把玩着那枚组合起来的齿轮。齿轮在夕阳下泛着冷光，缺口处的棱角硌着掌心，提醒着他刚才在主控室看到的最后一幕——雪花点中那张与邓郁一模一样的脸。

实验体0号。

这个认知像一块石头压在心头。如果邓郁是实验体，那他的“找一个人”，会不会是在找创造他的人？比如，自己的父亲？

十二岁那年的记忆又冒了出来。那天父亲从外面回来，脸色很难看，把自己叫到书房，蹲下来看着他的眼睛，说：“小凇，记住，无论以后遇到什么事，看到什么人，都要相信自己的判断，不要被表面的东西迷惑。有些人，看起来很危险，其实比谁都孤独。”

当时他不懂这话是什么意思，现在想来，父亲或许早就预料到了什么。

“易凇，你在想什么？”陈尚不知何时走了过来，递给他一片干净的布，“擦擦手吧，都是灰。”

易凇接过布，擦了擦指尖的沙砾，“没什么，在想净化计划到底是为了什么。如果只是为了精神控制，为什么要搞得这么复杂？”

“报告里提到了‘环境净化’。”陈尚坐下来，和他并肩看向远方的落日，“说是当时地球的生态已经严重恶化，他们想通过‘精神引导’让人类适应新的环境，甚至……改造人类的身体，让人类能在恶劣环境中生存。”

“改造身体？”干旭也凑了过来，“就像那些实验体一样？”

“可能。”陈尚点头，“但后来计划失控了，引导剂变成了控制手段，改造实验也出了问题，才有了‘净化程序’——与其说是净化，不如说是销毁证据。”

易凇想起父亲视频里的话：“别害怕，你不是怪物……”如果邓郁是改造失败的“产物”，那父亲这句话，是在安慰他吗？

“你们说，那个穿黑衣服的男人，邓郁，他会不会也和这些实验有关？”干旭突然问道，“他那么厉害，不像普通人。”

易凇的心跳顿了顿，没有接话。

陈尚推了推眼镜，若有所思：“有可能。研究所的人员档案里，有一个姓邓的研究员，负责齿轮核心的研发。报告里说，他在2073年6月15日失踪了，和净化程序启动、实验体7号逃脱是同一天。”

“同一天失踪？”干旭挑眉，“会不会是他带走了实验体？”

“或者，他就是实验体。”陈尚的目光落在易凇手中的齿轮上，“这个齿轮，很可能就是他研发的核心部件。”

易凇将齿轮握紧，指尖传来冰凉的触感。他想起守林人手指上的疤痕，想起照片背面“致M”的字迹，想起邓郁在机械城墟最后时刻的眼神——那里面没有狠厉，只有一种近乎绝望的坚定。

“他救过我。”易凇突然开口，声音有些干涩，“在机械城墟，主脑想夺取能量，是他拖住了主脑，我才能活下来。”

干旭和陈尚都有些惊讶，显然没料到他们之间还有这样的交集。

“所以你觉得，他不是坏人？”干旭问。

“我不知道。”易凇摇头，“但他没有必要救我。如果他想抢线索，以他的实力，很容易做到。”

戈壁的风渐渐凉了下来，夕阳彻底沉入地平线，夜幕像一块巨大的黑布，缓缓覆盖了天空。第一颗星星亮了起来，微弱却执着。