刘进忠夫妇站立起来，向大家拱手致谢。吴之茂继续道：

“都督为西朝重臣，年富力强，前途无量。欣逢华诞，祝都督福如东海，寿比南山！我提议，为都督健康长寿，干杯！”

吴之茂言毕，客人们纷纷起立，陪同刘进忠夫妇，在一片“干杯”声中饮尽了杯中酒。

刘进忠夫人姓冯，名云聪，高挑个儿，美丽和善，与刘进忠站在一起，显得很般配。她圆脸杏眼，眼里总是含着一丝淡淡的忧愁。有人说，这是她从小在苦难中造成的，也有人说这是一种“忧郁美”。她父母俱亡，被编在“娃娃营”，十七岁时由张献忠做主许配给刘进忠。

席间欢声笑语，桌上觥筹交错，欢快的气氛溢满了大厅。客人们轮番上前，向刘都督敬酒祝寿。吴宇英坐在那里没有动，他很为难。按理，八十以上老人的生日才能称寿诞，至少也应是花甲之年吧。刘进忠年纪轻轻，吴之茂却称寿诞，分明是阿谀之词。西军将领大多读书少，不懂这些。可自己年过五十，身为巡抚却也要去祝寿，岂不是奇耻大辱。不去行吗？显然不行。想到这里，他起身领着三位县令硬着头皮走上前去。刘进忠一看，连忙道：

“吴大人，你这是为何？你年长于我，堪称前辈。如此这般，怕是要折我的寿啊。免了罢，免了罢。”

“将军文武兼备，风流倜傥，为人谦和，宽厚仁爱，吴某实为感激。值此华诞，祝将军长寿，也祝夫人贵体安康。”吴宇英笑道。

“既如此，那咱们就共饮此酒吧。”

说完，刘进忠和冯云聪一道与吴宇英及众县令饮完了杯中酒。

吴宇英回到座位上刚坐下，吴达志来到了身边。

“办了吗？”吴宇英问。

“办了。”

吴达志说完，便与他耳语起来。

吴宇英前来祝寿，贺礼却是个麻烦事。身为巡抚，送少了有失身份，送多了又拿不出。自上任以来，西朝只发过两次俸银，共四十两。若按月计，每月二十两，比明朝同级官员强多了，以后便再未发放。他不好意思催问，从老家带来的五十多两银子也快用完了。寿筵开始前，吴宇英便叫侄儿揣上二十两银子去看看行情，相机行事。

吴达志来到东厢房，吴之茂正指挥仆人们收存礼品。一个富商对吴之茂说：“吴大人，前面几只箱子送与刘都督，后面这几只箱子是送与你吴大人的。”说罢匆匆离去。看见吴达志站在那里，吴之茂问：

“你是谁？”

“我是吴巡抚的侄子。”

“啊，侄子。什么名字？”

“吴达志。”达志小声道。

“什么？无大志？哈哈哈哈！”吴之茂放肆地笑道，“谁给取了这么个名字？”

笑毕又问道：

“有事吗？”

“大爹初入西朝，不知规矩。他让我请教中军大人，像他那样的人，怎样送寿礼才合适？”

听了吴达志的话，吴之茂收敛了笑容，顿时对吴宇英产生了怜悯之心，心想，这老头还算诚实，说的是实话。巡抚任上只领过两次俸银，父子俩吃喝还得自己掏钱，难得啊。他翻了翻礼单道：

“吴大人的处境我明白，难得他对西朝一片忠诚。我看这样吧：县令们送的是十五两，你们和县令一个标准吧。”

吴达志一咬牙，掏出了身上的二十两银子。

听完吴达志的话，吴宇英夸奖道：“你做得对。”

吴之茂带着一些将领、同僚给刘敬酒后，富户们便鱼贯上前。他们站成一排高举酒杯，齐声恭祝刘都督“福如东海寿比南山”。然后依次退下，走到吴之茂桌前，向“吴大人”敬酒。几个县令瞟了瞟吴宇英，见他无动于衷，便把眼光投向了吴之茂。

吴之茂也真能喝，杯杯见底，谈笑风生。他今日特别高兴，难得有这样的机会和弟兄们一起开怀畅饮。他们一杯接着一杯，一个个喝得酩酊大醉。

“吴大哥为人仗义，待我们不薄，我们弟兄几个跟定你了。”一个兄弟说。

“我们都听都督的。”吴摇了摇头说。

“对，对！”几个齐声应道。

“江山已定，吴大哥也应找一个漂亮女子做我们的嫂子了。我们都等着吃喜酒呢！”另一个兄弟说。

“好！到时一定请你们。”吴之茂说完，又一杯酒下肚。

“哎，只可惜了常小玉。要不……”一个兄弟小声道。

吴之茂听到“常小玉”三个字，霎时脸上风云骤起，牙缝里迸出两个字：“汪贼。”

崇祯十二年五月，张献忠于谷城再起。攻克湖北房县后，吴之茂俘获县府官员一小妾。小妾名常小玉，温柔漂亮，善解人意。吴之茂二十多岁，尚未成家，得此美妾，就将之留在自己的身边。

崇祯十三年，张献忠在四川太平玛瑙山遭遇敌军埋伏，形势危急，决定以骁骑营为前锋突围。规定骁骑营将士一律轻装，不准携带任何东西。自然，吴所获美妾也就不能带走了。接到命令，吴痛苦而又无助。常小玉深情地望着他，眼中流露出无限的绝望之情。传令官命令一读完，刀光一闪，小玉应声倒地，吴之茂擦干泪水策马而去。每当他想起常小玉的眼神，心中就疼痛不已。他知道是八大王下的命令，他不能怨恨八大王，也不敢怨恨八大王。自己人微言轻，只敢把怒火转到汪兆麟身上。

今天，他的这股怒火又被撩拨出来，借着酒劲，来到了刘进忠面前。他斟满一杯酒递给刘道：

“大哥，你我情同手足，兄弟再敬你一杯。”

刘接过酒道：

“少喝点吧！”随即喝干了酒。

吴为自己斟满一杯，一仰脖子喝干了酒道：

“大哥文韬武略，屡立战功，为西朝出力不少。可到了坐江山，享富贵，却待你不公啊！”

刘夫人一脸鄙夷，一言不发。刘进忠小声道：

“别扯远了，之茂。”

“我没有扯远！”吴之茂吼了起来，“凭什么不能坐镇成都府？要来这个保宁府！还不是为了泸州的那点破事么！那算个球！……”

“你喝醉了！”刘进忠怒喝道。一挥手，两个士兵把吴之茂架了下去。

“我没有醉呀！大哥，我没有醉！……”吴边走边喊。