康知安虚倚在床头，脸色带这一丝苍白。她垂眸凝视腕间的空灵镯，指尖无意识地描摹着那温润的轮廓。
空灵镯如同一个无尽的宝藏，她却只找到了一把锈蚀的钥匙。
花灵冰冷的话语在她脑海中回响：「魂力源于魂魄本源，强行动用超越自身境界之力，轻则神魂受损，重则魂魄溃散，永世不得超生。」
这不仅是宝藏，也是一道沉重的枷锁。每一次试图深入，她都感到灵魂传来一丝细微的、几近撕裂的痛楚，警示着她界限所在。
——
未时四刻，她准时回到宫中继续下午的巡视，直至酉时方散值归家。
晚膳时分，气氛倒算平和。康知珩兴致勃勃地讲述书院趣闻，康知晚与父亲康屹霄依旧沉默用餐，只是偶尔抬眸。
母亲宋思安与康知安适时回应着，康知安也拣了些巡视中无关痛痒的小事分享。一顿饭，在外人看来，确是镇北侯府一家和睦的寻常光景。
膳后，康知安陪着父母说了会儿话，待二老面露倦色，才与兄姐一同起身告退。
回到闺房，沐汤洗去一身疲惫，她却毫无睡意。倚在床榻上，再次将心神沉入空灵镯，试图更深入地理解这份力量。
就在她凝神探究之际，异变陡生！
空灵镯毫无预兆地绽放出强烈光芒，那光芒并不刺目，却带着不容抗拒的吸力。康知安只觉指尖一麻，周身一轻，眼前景象瞬间模糊扭曲！
待她稳住心神，已置身于一个难以言喻的奇异空间。四周由柔和光晕与流转雾气构成，静谧无声。而在空间正中央，一个纤细的身影正静静沉睡着。
那面容与她有着三分相似，眉眼间依稀可辨她的轮廓，却更显柔和静谧，如同月下静潭，带着一种不谙世事的纯粹。
康知安下意识地靠近，在距离那人仅三步之遥时，一面幽蓝光晕凝结的水幕凭空浮现。花灵那空灵冰冷的声音，再次响彻她的识海：
“此乃你一魂二魄所化。她将存于此间，在必要时刻，成为你的助力与屏障。记住她名知书。”
康知安眼眸剧颤，难以置信地望向那沉睡的魂体。原来她付出的代价，并非简单的魂魄残缺，而是化作了这样一个独立的、静谧的存在。
她不由自主地伸出手，想要触碰那张与自己相似的脸庞，指尖却毫无阻碍地穿过虚幻的身影，只激起一圈微弱涟漪。
伸出的手僵在半空，康知安怔住了。
随即，一股混杂着震惊、恍然与难言酸楚的热流猛地涌上心头，让她眼眶发热。
她此前并非没有疑虑——人若失了一魂二魄，轻则神智昏聩，重则痴傻呆滞。可她归来后，除了初时不适与对魂力的特殊感知，思维意识并无缺损。她原以为是空灵镯的神效弥补了魂魄缺失……
泪水再也无法抑制，顺着脸颊无声滑落，滴落在虚无光晕中，漾开小小的涟漪。
她失去的，以另一种形态，成为了她最后的守护。
——
翌日，太华殿内，百官依序肃立，晨钟余韵仿佛还在殿梁间缭绕。
康知安与陈嘉俊，以及另外两位殿中御史——面容精干、目光锐利的贺湫，与身形魁梧、不苟言笑的贾峥嵘，四人立于大殿一侧。按照昨日了解，殿中御史当有十六人分守各处，此刻却只见他们这一组。这个疑问在她心头一闪而过，却不及深想。
一道沉稳的身影已出列，打断了她的思绪。
“臣，廷尉萧予珩，有本启奏。”
龙椅上，陆清川一身玄黑龙袍，金线暗纹更衬得他面容冷峻。他微微侧首，目光落在萧予珩身上，喉间溢出一声低沉的询问：“讲。”
萧予珩立刻跪伏于地，声音带着显而易见的焦急：“启禀陛下，近七日来，京城之内接连发生孩童失踪案件，已有七起。臣已加派人手追查，然……线索寥寥，派出的人亦如石沉大海。如今京城流言四起，人心惶惶，百姓不敢让幼童独自外出。臣无能，恳请陛下！”
此言一出，肃静的朝堂顿时响起一片压抑的惊呼。天子脚下，竟发生如此恶性案件，且官府束手无策，这无疑是对朝廷威严的公然挑衅！
陆清川原本慵懒靠坐的身姿缓缓挺直，深邃眼眸中锐光乍现。他目光如实质般压在跪地的萧予珩身上，转而看向另一侧，声音平缓却带着山雨欲来的压力：
“执金吾叶卿。”
叶晨文心头一凛，立刻出列重重跪倒：“臣在！”
“城中治安，由你负责。此等大事，你手下数千北军，日夜巡防，竟毫无察觉？”
叶晨文背脊挺直，额头渗出冷汗，仍强自镇定地回禀：“陛下明鉴！臣每日派遣八组小队分巡京城四区，不敢懈怠。然……据各队回报，确实未曾发现异常。这些孩童仿佛凭空消失。”
“凭空消失？”陆清川重复着这四个字，指尖在龙椅扶手上轻叩，那规律的“嗒、嗒”声，在寂静的大殿里格外清晰，每一下都敲在众臣心口。
他不再看叶晨文，目光扫向文官队列前排：
“萧瑾瑜。”
“田柾国。”
太尉萧瑾瑜与御史大夫田柾国同时出列，躬身：“臣在。”
陆清川的声音带着不容置疑的决断：“此案，由你二人协同介入。廷尉府、执金吾乃至京兆尹所属，皆需配合。朕给你们三日时间，务必查清原委，给京城百姓一个交代。”
两位重臣神色一凛，齐声应道：“臣，领旨！”
康知安静静看着这一幕，将几位重臣的神色变化尽收眼底。孩童失踪……连执金吾和廷尉都束手无策？她下意识地轻抚腕间的空灵镯，一股微不可查的寒意，伴随着魂魄深处一丝极细微的悸动，悄然掠过心头。
这平静的朝堂之下，暗流似乎比想象中更加汹涌。