由此看来，此妖『果真非人』，老人笑道。



「既似人——又非人？」



言毕，正马望向揔兵卫。



揔兵卫则是望向剑之进说道：



「而且，亦非猿猴？」



这下还真不知是什么东西了，正马耸耸肩说道：



「若身躯真是如此庞然，此妖不仅非人、非猴，恐怕还非世间生灵。老隐士，您说是不是？犹记老隐士曾同吾等提及巨鳐一事，看来海中生灵确能长成庞然巨体。异国书籍中，亦载有较船只更长之乌贼、或海蛇等庞然大物。但论及陆上生灵，最巨大者应属象才是罢？」



象可有小山那么大？过时的武士问道，也没到这程度，假洋鬼子回答：



「虽大过马，但小于鲸。」



「咱们这回谈的是山男，可不是象。」



剑之进先是瞪了两人一眼，接着又转头向老人问道：



「不过，老隐士，这松浦静山之记述，可值得相信？」



「这可就难说了。毕竟静山所撰并非自身所见，不过是据听闻之事加以记述。」



「意即，并不值得相信？看来，其中或有夸张或误判罢。」



「不，这也不一定。说来，老夫一如静山，也曾亲自向自称目睹山男者探听其经历，并不认为这些人捏造事实，或有任何误判。总之，巷说就是这么回事儿。骏河之邻国远州等地，亦有不少关于山男之传说。秋叶一带，亦有山男身躯极为庞大之说。」



言及至此，老人眯起了双眼。



此乃其回溯自身经历时常有的神情。



追忆往昔时，老人神情中虽带有几分愉悦，却也有着几分失落。



毕竟度过的人生尚不及老人半分，与次郎当然无法理解其复杂境遇。但每回见到老人如此神情，还是不禁试图测度其心境，并隐约感觉有朝一日，同样的神情或许也将在自己脸上浮现。



果真有两丈高？正马问道。



「噢，想必是没这么高，但至少也远高过六尺。有樵夫声称个头较小的，就有约莫六尺高。」



小夜，请让一让，老人朝小夜唤道。



只见老人自背后那座塞满了东西的户袋（注：装设于屋内，用来收纳卸下之窗板处）中掏出数册记事簿，眯起双眼浏览着书皮上的文字，接着便自其中取出了一册。



「找着了……远州秋叶山男骚扰村民记事。」



「听来的确有趣。」



剑之进端正了坐姿问道：



「这记事，可是老隐士亲耳听来的？」



「是的。但与其说是亲耳听来的，事实上，乃是老夫前往远州时——」



难不成是当时的亲身经历？与次郎按捺不住地探出身子问道。



「不不，遗憾的是当年老夫没能亲眼瞧见。不过是行至该处时，碰巧经历那场骚动罢了……噢，有了有了。老夫曾有记载，此山男似乎属木客一类。此妖不仅与村民偶有往来交易，嗜酒之习性亦与木客相同，但不同于唐土之同类，此山男乃一文盲，且生性粗野——此记述，乃与稍早提及之木客故事比照后所撰。」



「与村民做何种往来？」



「噢，秋叶之山男不仅无同类眷属，住处亦常不为人知，若于山中遇此妖，只消略事请求，便可代人肩负重物至山麓——似乎是为夸示其无穷怪力。」



「听来与人似乎颇为友好？」



「似乎是如此……虽不见得个个都如此友善，总之是不至于袭人，反而颇乐于助人。受其帮助后，若支付银两以为酬劳，此妖必不愿收取；但若是酒，便会欢喜地收下豪饮。总之，此妖似乎是嗜酒如命。虽不通晓人语，但只消以手势与之沟通，轻而易举便可达意——」



噢，剑之进问道：



「那么，老隐士认为这山男究竟是——？」



「当时，老夫亦不认为这是个人。当然亦非猿猴一类，也非所谓的妖怪，而是——某种由山气凝聚而成之物。」



「山气？」



但这东西不是引起了一阵骚动么？正马说道：



「老隐土方才不是说过，自己曾经历那场骚动？」



「噢，的确算是一场骚动。当时，有个姑娘为这山男所掳，不过后来也得以平安归返。至于惨遭这山男杀害者……」



「什、什么？」



这下轮到剑之进探出身子了。



「这东西掳走了个姑娘？」



「后来，人是回来了。」



「那么，遭杀害的是什么人？」



「乃是数名出外搜寻遭掳姑娘者。」



「老、老隐士，这——」



没错没错，与各位所述之事的确是十分近似，老人频频颔首说道，接着先是望向小夜，又转头望向庭院，过了半晌，方才再度开口：



「不过，似乎还是略有不同。」



「有、有哪儿不同？一个姑娘遭山男掳走，事后又平安归返。但前去寻人之男丁却惨遭杀害，岂不是完全相同？」



「不过……」



时代可就不同了，老人说道。



「时代或许不同，但发生的事儿可是一模一样。此外，这并非传闻或古籍中之记述，而是老隐士的亲身经历不是？」



「没错，确为老夫之亲身见闻，但——」



话及至此，老人突然开始支吾其词了起来，并罕见地向小夜征询道：



「小夜，这该如何解释？」



「还能如何解释？」



「唉……」



这下，一白翁宛如仰望见越入道的巨大身躯般抬起了头来。



接着，又仿佛自言自语般喃喃说道：



「这到底该如何是好？不知那小股潜会怎么做？」



「恳请老隐士务必告知详情。」



一等巡查剑之进磕头央求道。



闻言，老人勉为其难地翻开了记事簿。



【伍】



该从何说起呢。



唉，也记不得那究竟是何时的事儿。



当时，老夫一如往常，再度贸然决定出外云游。各位猜猜这回同行者是谁来着？



没错，正是御行又市先生，以及——对了，傀儡师小右卫门先生。老夫等一行三人，便结伴自上方返回江户。



是的。



犹记老夫也曾向各位提及泉州那场天火一事，是不是？与小右卫门先生同行，也就只有这么一回。



当时，吾等先是在大坂之一文字屋会合。



至于沿途都到过哪些地方，如今已记不太清楚了——噢，这记事簿中或许有所记载，但恐怕没依造访时间之先后顺序记述。总之，吾等一行人并未一路沿东海道而行。



噢，虽记不得当年路是如何绕的，但总之一再绕道四处造访，途中便抵达了远州。



接着，便于日坂、挂川一带滞留约一个月。



是的，当时心情颇为舒畅。



又市先生是个撒符御行，沿途不忘做些买卖。同行的吾等亦无须赶路。总之老夫酷爱奇闻异事，性好搜集各类怪谈巷说，听闻任何传言均不愿放过。



至于小右卫门先生，想必是百无聊赖，只能上山伐木，雕制人偶。



噢，当时亦曾打探与山男相关之传闻。



有位大夫就居住于吾等投宿之客栈不远处。当时亦曾向其打听。



是的。



当时正好出了那桩事儿，众人均议论纷纷。



某日，老夫听闻客栈门外一阵鼓噪，便出门观望，见一腿部负伤者蹲坐门前。此人名曰俣藏，来自距客栈不远处山间一名曰白鞍村之村落。



略事打听后，方才得知村内有人急须救治，故遣此人前来迎接大夫。由于途中一路疾行，不留神坠入谷底，腿部为树根所绊，因而挫伤。



理所当然，俣藏央求大夫尽速赶往村落诊治病人。



此事当然要办，但此时得先必须医好俣藏的腿。因此，大夫便为其诊疗。



并发现俣藏先生的腿断了。



不过，这可就奇怪了。



没错，腿都断了，俣藏先生究竟是如何来到此处的？毕竟断了的腿，就连在平地都无法前进半步。坠落断崖绝壁如屏风般耸立的谷底，岂有可能赶到大夫门前？即便是个没负伤的人，也无法自谷底攀上绝壁。



这等事儿即便是拼了老命，也绝无可能办到。



毕竟就连路也走不成了。



惊讶之余，大夫便询问俣藏是如何来到此处的。



这下，俣藏先生说出了一件怪异的事儿。



是的。



坠落谷底后，俣藏先生完全无法脱身。此时突然有一巨人现身，将俣藏先生挟抱腋下，犹如山中兽类般身手矫健地攀上高耸的绝壁，将他带到了大夫门前——



没错。



抵达大夫家门后，这巨人旋即消失无踪。



俣藏先生并声称，其身高约达八、九尺。



没错，这就是那山男。



此事当然引得众人议论纷纷。



俣藏先生表示这东西虽是个山怪，但毕竟是自己的救命恩人，总得赠个礼以为回报，便以小竹筒盛装上等好酒返回山谷。



山男果真就在那儿。



而且，据说还有两个。



两个同为身高直冲云霄的巨人，一见到酒便欢欣豪饮，饮毕旋即又消失无踪。



后来此事传了开来，在该地变得无人不知。老夫亦是向那位大夫打听来的。



没错。



这当然是个善举。



而且还是个了不得的善举。樵夫亦曾告诉老夫，山男可能为人搬运伐下的木头，或挪开倒下的树干，虽是力大无穷，但生性和善，亦乐于助人。



不过，并不通晓人语。



亦不知其生于何地、死于何处。



就连于何处栖息都无人知晓。



不过，这山怪也不尽然只懂得行善。



再怎么说，山男终究是山男。



山岳既可能予人功德，亦可能使人畏惧。



山男亦如是。



是的。



自是无法以人伦常理判断。



其实，山男时有粗暴之举。



或许是其乃山气幻化为人形使然。



没错。



的确是发生了一椿骇人惨事。



远州当地有一布匹盘商，名曰桧屋。



是家历史悠久的老店。



该店之少东夫妇某日入山，从此行方不明。据传，那是老夫抵达该地前一年发生的事儿。



噢，这位少东其实是个赘婿，原为该店之掌柜。



此人原本不过是个小厮，由于干活勤奋卖力，终获店家拔擢为掌柜。店主对其至为赏识，便招其为赘婿以传承家业。



这少东，乃生于前述之白鞍村。



没错，正是俣藏先生所居之村落。



其母仍居于该村。



某日，突然接获其母病笃之通报。



起初，这少东认为自己得照料繁忙店务，不宜为此返乡。但桧屋之前店主——此时业已是个退隐的隐士，坚称行孝较金钱买卖更是重要，吁其偕妻返乡探视生母。



唉。



如今，少东已是堂堂店主，前店主便遣小厮两名同行随侍。店务则委由业已引退之前店主、与其同父异母之弟共同照料。



岂料……



一行竟未能抵达村落。



但店方对此毫不知情，以为少东夫妇已安然返乡。



过了十日，两人犹未归返，亦未遣任何人前来通报。店内之大掌柜，即前店主之弟，为此震怒不已，认为即便是为了尽孝返乡，如此藐视店务，实令人难以容忍。



据传，大掌柜甚至痛斥少东终究是个山间贱民，想必是思乡情切而拒绝归返。



此时，白鞍村差人前来通报。



告知少东之母业已病逝。



临终前曾等候多日，终不得见其子——



闻言，桧屋陷入一阵骚动。毕竟少东一行人早于十日前便已上路。



即便路途遥远，也应是不出两日便可抵达。这下，店方连忙召集村众入山寻人。



唉。



人当然是没找着。



是的。



因此，众人开始谣传，一行人或许已为山男所杀。



据传，有人于峭壁上发现同行小厮之衣物。



任何常人，均不可能将衣物挂到峭壁上头。况且发现衣物处并非崖下，而是耸立于道路旁的绝壁，看来绝非小厮坠落山谷时所脱落。



若非刻意攀上断崖，绝不可能将衣物挂上该处。



没错，见此，众人便推论一行人是激怒了山男，而为其所杀。



山男力大无穷，只手便能擎起巨木。



若遭其袭击，以常人之力，绝无可能安然脱身。



唉。



前店主为此伤痛不已。劝夫妻俩返乡尽孝，本是出自一片美意，孰料却因此失去了个好女婿、以及视同掌上明珠之独生千金。



老夫抵达该地时，前店主仍为此事终日悲叹。



观之着实教人于心不忍。



没错没错。年少时的老夫完全不知天高地厚，一听见任何关乎妖怪之风闻，哪管当事人如何伤悲，均欲前去求其叙述事发经纬。



是的，当然与当事人会了面。



桧屋之前店主和三郎先生、与其弟义助先生，两人都见着了。



记得这记事簿中应有记载。



总之，先是俣藏先生，接下来又得以听取桧屋老爷的陈述，同时听到如此丰富的体验，还真是少有的好运气。打听完后，老夫便决定上白鞍村一趟。



是的，当时老夫可真是爱看热闹呀。



诚如各位所言。



总是禁不住想凑个热闹。



因此，每回都还碰上危险。



老夫立刻安排了向导带路。



此行有又市先生同行。



记得应是老夫邀来的。



那座绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。



想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。



是的。



正是如此。



果然让大伙儿给找着了。



是的。



正是打一年前便行方不明的少东之妻——即桧屋之独生千金千代小姐。



噢，为人寻获当时，小姐正是剑之进先生所提及的野方姑娘那副模样。



看来活像个山女。



衣衫褴褛、不擅言语、眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。



噢，只见小姐果然伫立林间，起初大伙儿都没认出那就是桧屋老爷之女。



为众人带路者，乃俣藏先生之表弟，名曰伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：



那不是桧屋的千代小姐么？



众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了。也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人所劝阻。



如此匆忙入山，恐遭不测。



此言的确不假。



就连熟悉山道的俣藏先生，赶起路来依然失足坠谷，如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。



况且，山男也不一定永远乐于助人。



唉。



俣藏先生虽然获救，但少东却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。



闻讯，老爷震惊不已。



那神情，老夫至今依然清楚记得。与其说是欣喜，不如说是给吓得呆若木鸡。



这也是无可奈何。



众人立刻决议——翌朝一早便入山寻人。老夫也获准同行。



噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生之纸符颇为灵验，当时于驿站中已是颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。



是的。



果真是一场大骚动。



自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。



翌日清早，众人便出发入山。



算算一行约有三十人。



再加上接获伍作先生通报，自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。



唉。



就在搜索开始后不久。



咚，山中突然传出一声巨响。



是的，老夫也听见了。



亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声同样惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返（注：两者皆指山中突传不明巨响，但前去观看却不见任何形迹之异象。古人认为其乃天狗或狸猫为捉弄人所为），但当时的声响绝对不同。



刹时，众人被吓得魂飞魄散。



是的，当然骇人。在山中听见此等巨响，较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人，才能体会这究竟有多吓人罢。



唉，但前店主已是如此伤悲。



寻人要务也不能就此打住。



此时，又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。



只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符——



御行奉为——



铃，先是摇了一声铃。



接着又昭告——此怪声乃吉兆也，实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽，而是山怪，想必循巨响传来处寻索，必可寻获店家千金——



众人便鼓起勇气上路。



这回，一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。噢，孰知此道却被踩踏得十分坚实，仿佛常有人自此走过。



众人攀至断崖上方。



见茂密树林中，竟有一座洞窟。



而就在其中……



不不，当然没立刻进去。



一行人惊见树龄似有数百年之巨木坍倒于洞窟前，将入口牢牢阻塞。



而且并非仅只一株，而是仿佛被镰刀给划倒了似的好几株彼此堆叠，看来绝非常人所为。而且，株株都是即便集数名樵夫之力，亦无法于一日内伐下之擎天巨木。



是的，稍早那巨响，想必就是这些巨木倒下的声音。



见状，吾等个个感到毛骨悚然。



巨木株株硕大无朋，即便集众人之力，亦无法移除。



此时，又市先生自巨木间之缝隙朝内窥探。



惊见洞窟中竟有一牢房，千代小姐正被禁锢其中。



人果真在此处。



此外——



巨木下……



唉。



竟然压着义助先生，以及自白鞍村前来之两名村民——



是的，三人全给压个正着，当场毙命。



为如此巨木所压，就连尸骸都无法移出。



看来，义助先生与两名前来协助寻人之自白鞍村民，似乎早众人一步发现此洞窟，并试图入内营救千代小姐。



孰料，却在此时遇害。



而晚来一步的吾等，则是在又市先生的符咒庇护下逃过了此劫。



是的，看来应是如此。



【陆】



看来，的确是妖物所为——剑之进说道：



「否则要砍倒如此巨木，绝非常人所能为，不是么？」



「想必是如此。老夫于出发前夜，曾与义助先生会过面。如今义助先生为巨木所压，可见树应是当天晨间坍倒的。但这些树，一如老夫先前所言——」



「均是集数名樵夫之力亦无法伐倒的擎天巨木？」



没错，老人颔首说道：



「唉，三人之死状，还真是教人不忍卒睹。」



「正马，你曾说这东西非人，亦非兽。是不是？」



没错，正马回应道：



「的确，如此听来，这东西似乎已非早期先民、或新种猿猴所能解释。虽不愿用上妖怪这字眼，但这下也不得不承认这山男——应是某种超越人知的怪物。涩谷，你认为如何？」



原本就板着脸的揔兵卫，这下更是蹙起了眉头：



「虽然的确不可解，但既然老隐士稍早所言并非虚构，而是事实陈述，在下也不得不承认这东西确为妖物。噢，山男，山男，便等同于山——这下，在下似乎稍能了解老隐士这句话的个中含意。看来如此遭遇，果真是不得与他人议论。」



三人这下都一脸心服地静默了下来。



不过。



不知何故，与次郎却依然感到无法释怀。



通常听完老隐士的一番解释，自己也会随三人一同心悦诚服地告辞离去。但这回总感觉似乎有哪儿不大对劲。



真正原因——



乃是一白翁的神情。



老人脸上一片哀感，说起话来，语调也较平日沉重。



仿佛欲直言不讳，却又欲言又止，与次郎感觉老人今日的心境似乎有那么点儿不平静。



老人默默地阖上了记事簿。



似乎在犹豫些什么。



小夜目不转睛地窥探着老人的神情。与次郎也察觉小夜这视线果然有些不寻常。



「这回的案件——」



剑之进率先打破了沉默说道：



「这回野方村所发生的案件，似乎也该朝同样的方向推察。看来野方村蒲生氏之女阿稻——想必是为此类山魔所袭，因此丧失了心智。」



甭再作这类无谓的推测了，揔兵卫接下话说道：



「或许，山的确是神之圣域，凡常人皆不宜近之。总之，既然这姑娘都平安归返了，此事也无须再深究。咱们这位一等巡查殿下，依我之见，就这么向那叫茂助什么的解释罢。」



剑之进抚弄着胡子，正欲点头同意。



这道理哪说得通——未料，小夜突然开口说道。



闻言，三人个个瞠目结舌，就连与次郎也不例外。



「可有哪儿——说不通？」



「当然说不通。老隐士，山峦之气或许能作弄人，但女人家岂有可能因遇上山气而受孕？那姑娘都带了个娃儿回来了，况且还出了人命。」



「这是没错……但老隐士所陈述的事件中，不也同样有人丢了性命？」



但这些人可不是死于刀下，小夜语带悲戚地说道。



闻言，老人以同样悲怆的眼神望向小夜。



「敢问那名曰山野金六先生的死者，可是让刀刃给砍死的？」



「也不知是否该说是给砍死的——」



「还是该说，是给刺死的？」



「的确是给刺死的没错。但小夜小姐，你……」



「难道死者身上的刀伤，与如小刀、短刀、或菜刀等普通刀刃所造成的伤有所不同？」



没错，剑之进先是犹豫了半晌，接着才回答：



「那伤怎么看都不像是单刃刀所造成的。而是如西洋剑般双刃之——」



那是山铊，小夜说道。



「山铊——？」



「乃山民所用之双刃刀。」



「山民——指的可是山男？」



不，是常人，小夜说道：



「山男不懂得使用工具，更遑论习于携刀。那越后的故事不也说，山男猎获兽类后，不懂得如何剥兽皮？严寒之日，亦不懂得生火御寒。虽谙人语，懂人性，或许并不尽然愚昧——但山男是绝不使用文明器物的。毕竟山男并非常人，乃等同于山。老隐士，你说是不是？」



的确是如此，老人先是望着小夜，过了半晌才如此回答：



「但虽是如此——」



「不。这桩事件，绝不宜与老隐士稍早所述的往事混为一谈。看来这回的案子，是非得查个水落石出不可。毕竟都生了个娃儿——总得查出谁是娃儿的爹罢？」



小夜说道。



好罢。过了半晌，老人方才开口喊道：



「剑之进先生。」



「是。」



剑之进诚惶诚恐地回道。



「敢问，死者金六先生，对这位阿稻小姐是否颇为迷恋？」



「似乎真是为其神魂颠倒。之所以率先质疑茂助，似乎也有蓄意破坏阿稻小姐婚事之嫌。」



「金六先生之居处，是否与茂助先生之宅邸相距不远？」



「的确是相距不远。」



「金六先生与高尾山，是否有什么地缘关系？」



「地缘关系——？噢，金六为药王院之信徒，似乎曾频繁前往高尾山参拜。敢问，这与案情可有任何关系？」



「那么，看来是错不了。」



老人向小夜使了个眼色。



小夜也点了个头。



老人说道：



「那六尺巨汉的真面目——极有可能就是金六先生。」



「绝、绝无可能。山野金六的确是身躯壮硕，但绝不至于有六尺高，顶多和揔兵卫差不了多少——」



但阿稻小姐个头可就小了，是不是？小夜问道。



「是的，蒲生家的阿稻小姐，个头的确不大。」



「那么，倘若个头不大的阿稻小姐，遭一名如揔兵卫先生般身躯壮硕的巨汉给——奴家仅是打个比方——给按倒，小姐会认为自己碰上了什么？」



在下岂可能干这种事儿？揔兵卫满面通红地抗议道。



「奴家不过是举个例。各位认为，阿稻小姐难道不会误判，自己是教一个硕大无朋、力大无穷的东西给按倒的——？」



的确有此可能，正马说道：



「一个个头娇小的姑娘让这么个粗暴的怪物给按倒，简直活像是遭狮子或熊袭击似的。」



——一个身材高大的汉子，



——一丝不挂，硕大无朋，



——浑身覆毛，



一身长应逾六尺之巨汉。



看似浑身是毛。



应能徒手将猪撕裂。



「看来这姑娘并未说谎。」



不过是未客观陈述事实罢了。阿稻主观认定自己似乎是看到了这么个东西，只因——



「阿稻小姐当时必定惊骇不已，想必是恐慌到什么都给忘得一干二净的程度。因此，才会以为自己当时看到了这么个东西，并对此深信不疑。」



「且慢。老隐士，那么，这名曰金六者究竟是——？」



「噢。虽纯属臆测，但答案应是无他。想必这金六先生，趁阿稻小姐出外打水时劫走了她。」



劫、劫走了阿稻小姐？剑之进惊声高喊：



「金六劫走了阿稻小姐？这……」



话没说完，剑之进旋即咳了一声以保威严，并改了个严谨的语调说道：



「金六可是头一个志愿加入寻找阿稻的搜索，并率先入山的。还等不及天亮，就较任何人都早一步动身——」



「说来，这举止反而奇怪不是？」



正马解开原本端正的坐姿说道：



「说不定正是为了避免遭人怀疑，才这么做的哩。」



「但、但是，可有任何证据？」



「没错，证据的确是没有。不过，这下我倒想问了，剑之进先生，金六先生的遗骸是在哪儿被找着的？」



「应是——在高尾山麓附近。」



「他走得可真远呀。村民们全都集中在野方一带寻人，为何唯独他一人到了距离如此遥远的地方？」



「想必是因较众人更早出发寻人——」



距离的确是太遥远了，揔兵卫说道：



「仔细想想，这还真不是边寻人边走就能走到的距离。怎么看都像是赶路直行而至的。」



「没错。金六先生想必是——趁夜带出阿稻小姐，押着小姐一路赶到了高尾一带。」



「带出小姐——从哪儿带出？」



「应是原本囚禁阿稻小姐之处。这下动员全村寻人，必定会搜遍村落周遭。若是人被找着，可就赔了夫人又折兵了。或许是因此，方想到将人迁往偏远的高尾一带，以保无虞。」



「囚禁？难道金六将阿稻小姐给关了起来？」



「或许是如此。想必金六先生曾将掳来的阿稻小姐囚禁于某距村落不远处，或许是栋附近的小屋什么的。这纯属老夫之推测。人都给掳来了，总不能将之藏于村内。即使藏得再好，只怕不出多久便要教人给发现。」



「的确有理。不过，要将人给囚禁，岂不是得大费周章？」



「区区一名弱女子，只消花点儿银两，雇用两、三名无赖加以监视，应该就能应付了。」



「如此一说，果然有理——」



「再者，当时遭茂助先生解雇之暴民，或许尚有数人滞留村内。再怎么说都是遭雇主放逐，其中必不乏对茂助怀恨在心者。」



「如、如此说来——原来如此，看来是迷恋阿稻之山窝成了帮凶？」



绝无可能，这下小夜开口说道：



「山民虽被视为贱民——但毕竟也和咱们同样是人，绝无可能残暴不仁到将自己所钟情的女人加以囚禁、亵玩的地步。」



帮凶应是另有其人，或许是来自与山民起冲突的那帮人罢。小夜又补了这么一句。



「或许真如小夜小姐所言，这推论的确较说得通。」



揔兵卫两手抱胸，一脸严肃地说道：



「一切均是这金六因求爱未果而犯下的暴行，帮凶则为对茂助怀恨在心的家伙——如此推论，一切就解释得通了。」



「是的。或许这纯属老夫个人想象，但眼见众人决议入山寻人，金六先生想必被吓出一身冷汗。依常理，寻人者常于夜间聚集，并于翌朝动身，毕竟人于夜间难以行动。因此，金六先生便率先志愿加入，并佯装较他人更早动身——趁夜将阿稻小姐给带了出来。」



「为何不委由监看的无赖代劳？既然人都雇来了，就吩咐他们将小姐带走，好让自己留在村子附近。如此安排，较不易遭人起疑不是？」



不不，老人挥手否定道：



「若是等到翌朝，衣衫褴褛之人强押个姑娘，在光天化日之下想必引人侧目。若是遭人盘查，这些人想必立刻会供出自己的名字。因此为了谨慎起见，金六方才决定独自押人。」



真是独自押人？正马问道。老人回答：



「从死者仅有金六先生一人推测，应是如此。噢，之所以选择高尾，除了熟悉路径、距离村落遥远外，或许可借口参拜药王院频繁往来，亦是考量之一——」



若未入山，便不至于发生这桩惨祸了，一白翁语带悲戚地感叹道。



「山中——可有什么东西？」



剑之进问道。



山中——有山民，小夜说道：



「矢作大人称之为山窝者——这两个字其实是个蔑称。此类人流连旷野、睡卧桥下，不为土地国政所缚者自古便有，今亦如是。亦有人唤彼等作转场者、世间师、间师、或间太。某些地方则以鳖助称之。总之，名称可谓形形色色——」



「鳖助、间师——？」



这正是阿稻当时语无伦次地脱口说出的字眼。剑之进转头望向与次郎。



只见与次郎两眼圆睁。



「如此说来——」



「陪同阿稻小姐生活了一段时日的，原来是世间师呀。」



「难、难道是平左？」



剑之进握紧了拳头说道：



「身为山窝——不，世间师平左遭茂助解雇后，宣称将返回山中便告离去。这山，或许就是高尾山。如此看来——」



眼见剑之进沉默了下来，小夜把话给接了下去：



「有此一说，世间师乃傀儡师之后裔——」



且终生不下山，小夜说道。



「虽偶有人落户定居，但定居一地者似乎极为罕见。平日四处漂泊，以制箕或捕猎鱼龟贩售营生——不属任何一藩、任何一村，亦不受长吏头或非人头管辖，此类山民完全被排除于士农工商之外，就此点而言，看似与其他贱民无异，但亦与幕府毫无关系，且不为土地所束缚，其实较其他贱民更无身分。世间师如赌徒般无主从之分，彼此以仅同族者通晓之暗语沟通，且谨守山民之铁则度日。」



「山民之铁则——？」



「即山中生活所需遵从之规矩。由于世间师无主从之分，因四处为家而无地盘可据，故彼此间之信义便相形重要。」



有理，正马说道。



「一如奴家先前所述，彼等习于佩戴名曰山铊之两刃刀。一说此刀乃仿天丛云剑而制，但无从确认此说真伪。除此之外，亦有自在钩等独特工具。」



「亦即——凶器即为此刀？如此看来……」



「还真教人遗憾。看来杀害金六先生之凶手，正是这位平左。」



小夜说道。



「小夜。」



老人短促地喊了一声制止道。



「不，老隐士，此案经纬就是这么回事儿。昔日的世间师——如今亦已是平民。既然犯了罪，理应受到制裁。遵照山民铁则便可营生的时代已成过去，如今——」



山已不复存在，小夜说道。



没错，老人一脸悲戚地低声说道。



「山已不复存在？」



「是的。」



不过——揔兵卫问道：



「这叫平左的为何要将金六给杀了？难道仅为争风吃醋，山民就要下此毒手？未免也太小题大作了罢？」



想必是亲眼目击了金六先生的犯行罢？老人说道：



「依老夫推测，金六先生让阿稻昏厥后，便将之装入袋中，或以其他手段悄悄将之搬运至他处，抑或秘密将之监禁。或许当时，阿稻小姐之心智便已陷入错乱。将人带入山后，金六先生方才开始盘算这下该如何是好，毕竟事前未曾作过任何筹划。」



「想必是如此。」



揔兵卫蹙眉说道：



「看来是给逼上梁山了。」



「总之，或许此时才想出了什么计策。但发现自己置身山中——阿稻小姐想必曾惊呼求援。此时……」



「就让平左给看见了？」



「平左先生对阿稻小姐素有好感，眼见情况如此——当然要出手相救。」



当然得出手相救，揔兵卫忿忿不平地说道：



「原来是这么回事儿呀。眼见如此卑劣行径，堂堂男子汉岂能放任不管？」



「但万万不可杀人。」



小夜说道。



闻言，揔兵卫也乖乖闭上了嘴。



「不论在什么时代，平左先生均不应下手杀人，何况明治律法已明定即便有仇，亦不得取人性命。哪管是山民还是乡民，如今已无高低贵贱之分，亦应同受法律管辖。既然如此——哪管有任何理由，杀人均是应受制裁之重罪。」



小夜所言有理，老人说道：



「剑之进先生，世间师——即先生称之为山窝者，如今仍广为人所误解，想必往后也将是如此，但今后的确不应再有此类歧见。只因其曾为贱民，便认为其穷凶恶极，只因其缺乏身分，便断定其罪孽深重，此类歧见，实属愚昧。绝不可论断凡为山窝者，均是为非作歹之徒。但为平等起见，凡人只要犯了罪，便得受法律制裁。哪管曾贵为大名者，或慈悲为怀之出家法师，只要是杀了人，便得依法治罪，贱民亦应循此道理。遗憾的是——看来这位平左先生，的确曾为救助阿稻小姐而杀了人。」



老人语带惋惜地说道。



「但、但是，老隐士，如此说来，阿稻带回的娃儿，不就是平左的——？」



「不。依老夫之见，娃儿应是金六先生之子。各位想想，平左先生为救出小姐已不惜杀人，岂有对其凌辱之理？即便其对小姐心仪已久，两人也未曾有过任何往来，阿稻小姐就连平左先生的长相也不认得。即便再如何喜欢，似乎也不宜有所表示。平左先生乃一明理君子，即便遭解雇，归返山间前亦无任何抱怨或不平，岂可能狠心对身心俱伤之意中人下此毒手？」



「意即，当时阿稻已是有孕在身？」



「或许——正是由于发现小姐已有身孕，平左先生方决定不将阿稻小姐送回茂助先生家门。虽仅止于推测，但老夫认为，阿稻当时想必已是神智混乱。」



「因此，平左先生方加以照护，并助其产子育儿——？」



在山中，山民凡事都办得来，小夜说道。不过，这已是往昔的事儿了，稍后又补上这么一句。



「接下来，就看剑之进先生如何裁量了。」



老人说完，便略带悲戚地低头望向腿上的记事簿。



【柒】



三日后，笹村与次郎独自前来造访一白翁，即山冈百介。数日来，百介似乎颇为烦心，对是否面见这突如其来的访客，似乎也稍有踌躇。



百介叫住前来通报的小夜，吐露了自己的困扰。



闻言，小夜眯起一对细长凤眼笑道：



「百介老爷还在苦恼么？」



「苦恼？老夫可没有……」



那小股潜果真厉害，小夜说道：



「该怎么说呢。奴家不过是好奇——值此明治治世，倘若又市先生依然安在，碰上野方这桩案子——不知将如何处置？」



绝不伤及无辜，给予悲伤者慰藉，给予忿怒者平静，虽顾彼必将失此，顾此又将失彼，双方不可兼顾乃世间常情，但这小股潜总能求个彼此两全。



遇上此事，又市将罗织什么样的谎？将布置什么样的局？



又将如何收拾局面？



一个是为人劫掳、遭淫成孕、因此丧失心智的姑娘。一个是毫不知情、满心期待与爱女重逢的老父。一个是不惜杀人以营救心仪对像、并助其产子育儿的漂泊浪民——



既得服膺天道伦常，亦得促成众人和解——又市若奉托处理此事，不知将做何安排？



百介绞尽脑汁，还真是得不到一个答案。



「老夫既未苦恼，亦无心仿效那小股潜布什么局。不过是再次忆起又市先生罢了。」



「换成又市先生，想必也将如此处置罢？」



毕竟时代不同了，小夜嫣然笑道。面对这教人看不出年纪的姑娘，百介不由得别过头去。



小夜的笑容，正是如此教人难以招架。



「时代——不同了？」



「百介先生想必也清楚，妖怪乃依附乡土、时代而生。只消换个场所与时世，便毫无用武之地。御行又市既是个驭妖之人，值此时世，想必也将以相应之道处置。」



小夜说道。



如此说来。



——山男又该作何解释？



「与次郎先生想必是来征询些意见的。老爷若是一脸愁容，可就有失体面哩。」



那么，奴家这就请先生进来，小夜语调快活地说道，接着便步出了小屋。



紧接着，一脸无精打采的笹村与次郎便垂头丧气地走了进来。只见其神情要比百介更为苦闷，仿佛进门前曾碰了什么钉子。



首先，有件事儿得先向老隐士报告，与次郎彬彬有礼地低头致意，接着便开口说道：



「数日前，吾等曾就山男一案前来叨扰，幸有一等巡查矢作剑之进之英断，该案已获得完满解决。」



「业已——完满解决？」



「是的，大致上堪称完满。」



究竟是如何结案的？



百介兴味津津地洗耳聆听。



「是的。首先，为避免村民知情，剑之进秘密地调查了死者山野金六之背景。」



「噢。」



「曾留洋的正马一向坚称，任何推论均需确切佐证，实际上确是如此。毕竟巡查之职务并非捕人，而是搜查——倒是，据说东京警视厅将于年内撤废，由内务省新设之警视局取而代之。故此，往后办案需采更为进步之近代化方针——」



「原来如此。」



闻言，百介由衷佩服。



「不过，即便这推论的确不假，事发至今毕竟已过了三年，不知是否仍有证据残存？」



「人能移动，但物可不能。少了主人之屋宇或器物，哪管经过多少岁月，仍将残留原处。经过一番搜查，剑之进终于找着了疑似曾监禁阿稻小姐之小屋。」



「竟然找着了这种东西？」



「距野方村约半里之林中有一空屋。说是空屋，其实是栋破旧倾颓的老屋子。有人证言，昔日金六曾于屋内聚集周遭之乞食博奕。入屋后，见其内有草席、绳子、以及褴褛被褥。此外，亦发现疑似阿稻小姐出外汲水时所用的桶子、以及为阿稻小姐所有之发梳。」



「发梳？」



「事后向茂助先生出示此发梳，证明其确为阿稻小姐失踪当时插于发上之物。此发梳乃阿稻小姐之祖母、即茂助先生之母的遗物，故绝无可能认错。此外……」



还有其他证物？百介问道，



「是的。上述证据顶多仅能证明阿稻小姐曾于该处遭人监禁，毕竟不够充分。」



有理。



光凭这些，尚不足以证明金六确有涉案。



「因此，剑之进又自野方行至高尾，一路细心搜证。虽听得些许消息，但皆非决定性证词。不过，行至高尾山麓时，终于获得了不动如山之铁证。」



「敢问这铁证是——？」



「即于高尾山麓某不显眼处一座炭窑觅得之证人一名。该制炭夫清楚记得，当天天色未明，金六曾领着一名模样怪异的姑娘前来。金六似乎不识这名制炭夫，但制炭夫曾旅居野方，对金六的背景颇为熟悉。金六谎称自己来自江户，今女伴身体欠安，望能暂时寄宿一阵。」



「这——」



「制炭者见其中似有蹊跷，便回绝了金六的要求。据说当时怎么看，那姑娘的眼神都甚为古怪。果然如老隐士所推测，阿稻小姐已完全丧失心智。不仅无法言语，就连动也不大动。大概正是因为如此，金六才被迫起了将之委由陌生人照料的傻念头。遭拒后，金六便朝深山而去。这座炭窑距金六遗体发现处近在咫尺。」



原来调查果真有效。



百介不禁由衷佩服。



「至于金六究竟是死于何人之手，至今仍未能判明，但金六是否涉案，已几可说是罪证确錾。接下来——」



就是妖怪巡查矢作剑之进的大活跃了，与次郎说道：



「搜得足够罪证后，剑之进召来全体村民，以强硬语气宣布：维新至今已近十载，尚有人对山男之说信以为真，着实可笑——我国业已文明开化，若有人胆敢散播此类言论，本官将视其为刻意蛊惑人心之不法之徒，即刻将之逮捕投狱。」



「此言未免也过于偏激——村民不是要求其驱除山男，或将之逮捕？」



「众人对此毫无异议。」



「毫无异议？」



「是的，毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。」



「仅少数相信？」



「是的，多为半信半疑。不，应说是无任何人相信较为妥当。」



「是么？但……」



「事实上，村民不过是期待有人做些什么罢了。什么人都好，只要能清楚地说些什么便成。听见巡查大人如此训斥，村民们便温顺了起来。噢，这温顺绝非慑于威压，而是出于安心。」



或许——真是如此。



这与又市当年的做法。



还真是大同小异。



「如此安抚村民后，剑之进便秘密召来茂助先生与为吉先生——此人乃金六先生之父，并向两人告知真相。两人起初又是愤怒又是啜泣，但最后终于达成和解。剑之进如此解释：既然千金已平安归返，茂助先生应感欣慰。而为吉先生亦应以其子之行状为耻，并为真相不为外人所知而感激——此外，尚奉劝两人仔细端详阿稻小姐带回的娃儿．毕竟对两人而言，这娃儿不都是自个儿家的长孙？」



原来如此。



果真是个绝妙安排。



「此外，剑之进又表示，金六所为乃极恶非道，实难纵容，然其既已遭天谴夺命，即便将其罪衍公诸于世，亦是无人可罚。不难想象此事若为外人所知，仅是徒增茂助父女之苦，对娃儿的将来亦极为不利。稚儿本无知，其父所犯之罪，绝不应殃及与太。故此，本官决意不再过问金六之罪——不过，无论理由为何，杀害金六者毕竟犯了杀人大罪。本官将视金六之死为别案，以彻底调查、逮捕凶手为第一要务——」



「说得果真得体。」



小夜为两人送茶来了。



与次郎的陈述教百介听得入神，完全没注意有人拉开拉门进房。



「如此安排——双方可能接受？」



见小夜为自己送上茶来，与次郎诚惶诚恐地致谢。



「闻言，茂助先生与为吉先生便握手言和，表示自己将视彼此为亲戚，茂助并将与太纳为养子，此事便就此完满解决。唉，最可怜的莫过于阿稻小姐。小姐之心智随静养日渐回复，也开始忆起诸多往事。不难想见——」



全面忆起此事真相时，将会有多辛苦，与次郎说道。



「但值此现代，凡人均应学会克服此类障碍才是。」



「没错——」



百介啜饮着热茶，望向小夜说道：



「事实真相，果然不出小夜所料。」



看来已无须忧心。



唉，如今已是汝等的时代了，百介说道。



但与次郎似乎没听出这句话的含意，仅是交互望着百介与小夜致谢道：



「若非承蒙老隐士与小夜小姐指点迷津，此案还真不知该如何解决。」



「何以——不知该如何解决？」



「若应村众要求入山猎捕山男，注定不会有任何成果，亦不可单纯斥之为迷信而不予经办。况且，倘若教众人产生栖息山中、新获得身分之平民乃危险暴民之曲解，对山民展开迫害，可就事态严重了。」



「这万万不可。」



小夜毅然决然地说道。



「当然是万万不可。总之，这还得承蒙小夜小姐向咱们的巡查大人谏言——虽然放眼所见，一切皆已物换星移，事实上直至今日，社稷依然难脱前幕府时代之诸多旧习。不过，剑之进亦曾坦承，欲逮捕世间师平左恐非易事。毕竟对吾等而言——山仍为难以踏足之禁地。」



的确是如此，百介心想。



百介常感在这国家，山业已褪去神秘面纱。似乎除了较平地为高之地势以外，山已不再有任何意义。



今后，倘若有任何人认为山依然神秘——或许不过是此人的愿望或幻想。而愿望、幻想除了隐蔽现实之外，并无其他效用。



往后，山将仅是个现实的逃避处。百介如此预测，也为此感到失落。失去原有的神秘后，山将仅是平凡的大自然，到了最后，就连这点仅存的意义也终将流失。



老隐士，与次郎一声唤醒了百介。



百介缓缓抬起头来。



「实不相瞒——对此案经过一番思索后，在下发现了几件事儿。不知是否可就这些发现，向老隐士请益两三事？若有冒犯，还请老隐士多多包涵。」



与次郎突然彬彬有礼地如此问道。



「发现了些——什么事儿？」



「噢，在下并无分毫质问老隐士之意。倘若老隐士认为不便回应，便仅需聆听，无须作答。」



笹村大爷为何如此多礼了起来？小夜笑着问道。



「噢，不过是担心这些问题，或许要挑起老隐士的怒气。」



屋内虽冷，但与次郎竟是满头大汗。



这点还请切勿挂心，百介说道：



「就连老夫自己，也无法想象自己会动怒。」



「好的。」



与次郎自怀中掏出手巾，拭去了额头上的汗水。



「在下欲征询的——乃是关于那远州奇案之二三事。」



「远州一案？并非今回的案子？」



「是的。接下来将陈述的，不过是在下自身的想象，还请老隐士切勿为此动怒。在下推测，杀害桧屋少东与小厮，并监禁其千金的凶手——是否并非山男，而是前店主的同父异母弟弟义助先生？」



「噢——」



闻言，百介大吃一惊。但还没能回上一句，与次郎便继续询问道：



「此外，应是有人刻意伐倒巨木，将义助先生一伙人一网打尽，不，杀戮殆尽。看来，应是有人计划寻仇，意图置义助先生一行人于死地。」



「噢，这——」



先生据何作此推论？百介暂不作答，而先如此询问。



「是的。根据老隐士所述，众人甫动身入山，旋即听见巨木倒塌之轰然巨响。过后，便不再有人听见任何巨响。如此擎天巨木，绝不可能无声倒塌。入山者乃朝巨木倒塌方向前进，应无愈是接近却不复听闻任何声响之理。依此推测，众人所听见的，应是洞口处之巨木倒塌时的声响。至于义助先生一行人悉数为巨木所压，代表其于众人入山时便已早一步抵达该处。意即，此人必是较任何人都早动身，且不循蜿蜒山道，直朝洞窟而行。如此推测，是否有理？」



「这——的确有理。」



「若是于天明时动身尚能解释，若是于黎明前，未免不大自然。虽然亦有可能于摸黑前行中偶然抵达该处，但事发地点并无路可通，且为巨木所压者亦不只义助先生一人，尚有自白鞍村出发之两名男丁。」



「的确是如此。」



「这一切未免过于巧合。义助先生与两名男丁自不同地点出发，行经路径亦是截然不同，双方竟会同时抵达该处，仿佛——事前便曾相约于该地会合。不过，当年不似今日有电报可用，亦无其他连络手段，双方欲相约于一地会合，应是困难至极。如此一来，答案仅有一个。」



「敢问这答案是？」



「两名白鞍村民原本便在洞窟前，义助先生则是火速赶往该处。待义助先生一抵达——巨木便于同时倒塌。」



「若是如此——巨木又是何人伐倒的？」



「当然是有人于事前便于该处埋伏。况且，又市先生又知该洞窟位在何处。故在下推测，依常理，即便听闻震天巨响，常人亦不至于联想遭神隐之姑娘必是置身巨响传出之处。当时因有又市先生引导，众人方才深信不疑地赶往该处。」



「意即，又市先生事前便已知情？」



「在下的确认为其早已知情。况且，再加上有千代小姐于前日突然现身一事，在下推论这应是个规模庞大的局。千代小姐本已失踪多时，竟于当时突然现身，或许是因小姐得以假某种手段自囚身之处脱身，抑或许是过上素不相识之御行或旅人而惊惧逃离。不过，当时既然成功逃脱，若是迳行返回故里，抑或徘徊山野之间，或许还不难理解，但小姐竟是返回原本遭囚之洞窟。这难道不奇怪？」



「原来如此——」



仿佛是水坝溃堤，与次郎心中似乎累积了千言万语。百介尚在摸索该如何把话说完，与次郎便迫不及待地继续说道：



「虽无法确定俣藏先生为山男所救一事是否属实，但依此看来，桧屋一家所遭逢的悲剧，应是义助先生认定自身家产为小厮出身之赘婿所夺，为争回店家经营权而策划的阴谋。至于因山男之说而起的骚动，则为那位小股潜为反制此一阴谋，而精心策划的复仇之举。」



「若是如此，巨木又是何人伐倒的？」



应是小右卫门先生罢，与次郎回答：



「巨木是如何倒的，在下无从判断。但老隐士曾提及自抵达远州后，小右卫门先生便常时于山中伐木。虽然老隐士试图避免详细描述此人之所为，但昔日曾提及其乃一技艺高超之傀儡师，亦是执江户黑暗世界牛耳之不法之徒，原本似为武士，亦似为樵夫。因此在下推断，先是小右卫门先生于山中洞窟寻获遭囚的千代小姐，因此接受了小姐的请托。」



「什么样的请托？」



「即——为夫婿及随行小厮复仇。」



不。



还不仅止于此。



义助甚至试图杀害业已引退之前店主——即其同父异母的哥哥。同时还盘算待收拾掉哥哥后，再佯装找到了千代小姐，并将之迎回故里。



对千代这侄女，义助本就心怀邪念。因此方决意留其活口，将之囚禁，不仅凌辱其躯，甚至持续威胁若欲保命，便得听其命行事。若不对外说出真相，佯装自己曾为山男所掳，便保证将供其依原本之身分度日。



真是个手段卑鄙的交易。



所谓依原本之身分度日，实乃暗指成为义助之禁脔。当然，两人表面上无法结为连理，但仍可以少东遗寡与店务监护人之名目，掩人耳目继续私通。若胆敢拒绝——便得终生遭囚于此一深山洞窟，供义助凌辱亵玩。



真相的确不得张扬。



若为外人所知，不仅店家商誉将因此受损，为叔父所欺之千代亦将终生为此蒙羞。



故此，对外求助以图将义助绳之以法，实质上是百害而无一利。



这下——唯有设局取胜，方为可行之道。



之所以安排让千代一度逃出洞窟，一方面是为了怂恿村民入山，另一方面则是为了诱出义助的帮凶。又市推测义助必有同伙相助，且这些帮手应是来自白鞍村。



每日均有人为千代送上一次饭菜。送饭者是两名千代从未见过的男子，从行头打扮看来，看似是在山中讨生活。依地缘判断，自白鞍村出发便是最适合送饭菜到洞窟的路径。



因此，又市便委托白鞍村民中最值得信赖者——即俣藏之表兄弟伍作——扮演千代之目击者。归返后，又安排伍作于村中放点儿风声。村中若有义助之帮凶，听闻风声必会前去察看牢笼是否遭损毁。



又市的计策索然奏效。



就连义助都给诱了出来。



接下来——



便使用了火药，百介坦承道。



小夜惊讶地望向百介。



「百介老爷——」



火药——？与次郎反问道。



「小右卫门先生乃一操弄火药之高手。小右卫门先生的故乡——即北林城山那座比城还大的巨岩——」



便是小右卫门先生给轰塌的，百介说道。



「这——」



「既然连一座山都能夷平，伐倒五六株巨木当然是轻而易举。」



「原、原来老隐士从头到尾均知情——」



「与次郎先生欲询问的，应是老夫是否曾担任这桩杀人案之帮凶。是不是？」



不不，这……与次郎顿时哑口无言。



「先生无须如此惊慌。唉，在如今这时代，这当然是犯罪——不不，即便在当时，杀人亦是应惩之罪。又市先生虽未亲自下手，但毕竟是前科累累的不法之徒，小右卫门先生之手早已数度沾染血腥——」



至于老夫，当然应以同罪论处，百介说道。



「同罪论处——？这……」



老隐士言重了，与次郎颓丧地垂下头来说道。



无须在意，本是如此，百介说道：



「倒是——先生是如何理出这推论的？」



「不过是将妖怪自事件中剔除。」



「剔除？」



「是的。野方一案只消将山男自案情中剔除，便不难理出真相。在下便思及若是如此，远州一案似乎也可依法泡制。若无山男之说，远州一案绝无可能成立。不过，在下突然质疑，这会不会仅是出精心设计的骗局，便朝此方向推论——」



「噢噢。」



百介数度颔首称许。



的确，果真是如此。



「没错。若是将山男自全案经纬中剔除——剩下的就不过是常人之犯罪。寻仇——实乃假替天行道之名进行的杀戮罪行。不不，只要是杀了人，哪怕有再正当的大义名分，也是站不住脚。哪管是为了何种理由，凡人均无权夺取他人性命。老夫认为，即便为了祖国正义，亦不该行任何杀戮。」



此乃是世人应遵循之道。



「小夜，果真如你所说哩。」



百介说道。



换成又市先生，想必也将如此处置。



值此时世，想必也将以相应之道处置。



奴家可说过些什么？小夜刻意装傻道。



「哪管是为了什么理由，杀人均是应惩之罪。触犯此罪，便应裁之以法。此乃世间之常规。」



堂堂正正必遇阻碍，违背伦常则愈陷愈深，



故取旁门左道悄然度之，



以巧计道破如梦浮世，参透尘世人间，



一切孽障随之消解，独留怪异巷说传世——



铃。



一声铃响在百介脑海中响起。



这铃声是如此微弱，听来教人感觉如梦似幻。



「年轻人——果真令人钦羡呀。」



百介由衷如此认为。



从今起，就是与次郎与小夜这等人的时代了。



百介望向窗外。只见冷冽天际一片雪白。



「凡人均要不断成长，国家与文化也应是如此。因此，当世绝对要较任何时代都来得美好。只可惜——」



妖怪已不再有半点用处了。百介喃喃说道。



「妖怪已不再有半点用处？」



「没错，的确如揔兵卫或正马先生所言，妖怪业已过时，不再有任何用处。」



只是……



这想法还是教百介略感一丝失落。



绝无此事。未料，与次郎却如此说道。



也不知此言究竟是何意，但为了掩饰心中寂寥，百介复开口说道：



「不过——老夫至今依然坚信，俣藏先生曾遇嗜酒山男一事的确属实。」



闻言，小夜笑道：



百介老爷，那事儿当然是真的。