昔有继母挟怨



拒喂继子以食



致其饥饿而死



此继母自身产子后



后颈竟生一口



进食时盘发成蛇



夹食入此口



数日无喂食



则痛苦难当



可见继母善嫉



足不可取



绘本百物语·桃山人夜话卷第贰／第壹拾柒



【壹】



还真是桩难应付的差事呀，角助说道。



角助是根岸町损料屋——阎魔屋里的小掌柜。



损料屋从事的是出租物品，并依物品减损程度收取损料的生意，论性质或许与租赁铺相当，但阎魔屋可有些不同。



私底下，阎魔屋还干些与其他同行不同的生意。



阎魔屋就连客人的损失也代为承担。



况且，阎魔屋代遭蒙损失的客人担下的还不是普通的损失，而是以金钱无法弥补的损失。当然，也从中收取与损失相应的费用。



担下后，客人的损失，就成了阎魔屋的损失。



为此，阎魔屋克尽职责地为客人填补损失。遭蒙损失者仅需向阎魔屋支付损料，便得以弥补这金钱无法弥补的损失。



承担的损失可谓形形色色，其中亦不乏不宜为人所知——即有违法理者。当然，此类损失须支付的损料并不便宜。



又是桩野蛮差事——？又市问道。



此处是一家位于根津权现前（注1）的茶馆。



若是如此，可还轻松多了，角助将本欲吃下的丸子串（注2）置回盘中说道。



「轻松多了？」



当然是轻松多了，角助重申道。野蛮差事指的，就是挟暴力——有时甚至不惜取人性命——以填补损失的差事。



「野蛮差事无须动什么脑筋。倘若需要高人，咱们店家也养了几个，况且还有长耳这名大将哩。」



没错，阎魔屋旗下的确不乏高人。



例如过年时曾一同共事的山崎，就是个手无寸铁都能取人性命的高手。



长耳指的则是一名日仲藏的玩具贩子，有着一身善于打造道具行头的高超本领。须堂堂正正决胜负时或许派不上用场，但碰上得要点手段的差事时，可就不可或缺了。



「总而言之……」



又市啜饮了一口茶。



这天冷得直教人难受。



「该不会是要杀了哪个地痞流氓，还是要整一整哪个作威作福的旗本罢？」



「当然不是。」



角助再次将丸子送向嘴前。



「若是这类差事，目标如此明显，可就容易多了。哪管是寻仇泄愤、还是诈欺窃取，都还算是容易的差事，凡是看得出多了什么或少了什么的，大抵都不难办，只消去除多余的、补上不足的便成。若有任何损失，也是不难填补。不过……」



「不过什么？角助，你这混帐东西怎么老爱把话说得不干不脆的？我虽是武州（注3）出身，性子却是比江户人还要急。若是招待我喝几杯酒也就罢了，这下咱们可是在风吹日晒的摊子上吃丸子。若是没什么损料差事要交代，我可要回去了。不戴上头巾做点儿生意，我可要饿肚皮了——」



又市以贩卖双六营生。



但又市才一起身，角助便一把攫住他撩起的衣摆。



「急个什么劲儿？瞧你们这些个年轻小伙子，总是这么沉不住气。」



「你以为自己长我几岁？不过是生得一脸老气横秋罢了。那么，有话就快说，有屁就快放。」



有人在盯着咱们瞧哩，角助悄声说道。



以余光往旁一瞄，果然看到茶馆的老太婆正一脸狐疑地望向这头。



「甭担心，这老太婆耳朵不灵光，即便落雷打在身旁，照样能呼呼大睡。好吧，阿角，这回来找我商量，想问的究竟是差事该如何办，还是该承接与否？至少先把这给说清楚。」



「这，也是个问题。」



「喂，凡是受托的差事我一定照办，至于是否该承接，可就没我的事儿，是你们那头的责任不是？是否承接全由我决定，一旦承接，就竭尽全力把事儿办妥，你们不过是为咱们卖命的小棋子，对任何差事均不得抱怨分毫——你们那吓人的大总管不是常这么说？」



差事已经接下了，角助说道：



「正是因已经接下了，才会如此困扰。」



「接下了？那么硬着头皮办妥不就得了？大总管是怎么吩咐的？」



「就是大总管差我来找你商量的。」



「找我商量？商量些什么？」



这我比你还想知道，角助皱着眉头回答：



「大总管只表示——这回的既非害命强夺，亦非哄骗巧取，如此麻烦的差事，就数又市最是拿手。」



「喂，未免太高估我了罢。不，也不是高估，这分明是推责。我不过是个雇人，哪做得了什么主？」



又市一脸不悦，再度在红毡毯上盘腿坐了下来。



「话是没错。不过阿又，老是嫌不该有人丧命，得多动点脑筋的，不正是你自己？与其不动脑筋糊涂蛮干，不如交给我这能言善道，办起事来有一套的小股潜，保证能圆满收拾——可记得老爱如此自夸的是什么人？」



「还用说？不正是我？」



没错。



不论是为了什么缘故，又市对取人性命都是极端厌恶。哪管其中有任何理由、任何大义名分、或任何爱憎——只要布的局里必得有人送命，又市干起活来就怎么也提不起劲。但这既不是为了什么节操矜持，也不是出于善心，不过是感觉如此做法未免流于简易粗糙。



当然，有时还真是别无选择。



自己不过是个不法之徒，再怎么讲节操，对于自己干的活原本就见不得光这点，他也是心知肚明。



即便如此，害命终究是不得已的最后手段。



——天真。



大总管阿甲与山崎都如此形容过自己。



又市自个儿也感觉，或许这天真的矜持，不过是对自己从事这或许为世间最低贱的行业的垂死挣扎。



你们不都说我天真？又市说道：



「每回见到我都是满口天真、天真的，活像把我当只小鸡似的。」



「瞧你这小伙子，还真是爱闹别扭。好罢，你若是无意，我就去找那卖吉祥货的商量吧。先告辞了。」



「且慢。」



这下轮到又市求角助留步了。



「你真打算找那京都来的混帐东西？包准教他给大敲竹杠。」



「唉呀，你这话说得可真狠。阿又，那卖削挂的林藏不是你的搭档，不，你的弟兄么？」



谁是他弟兄了？又市狠狠地诅咒道。



又市与吉祥货贩子林藏结识于大坺。两人结伙在京都招摇撞骗了一段时日，由于出了点纰漏，只得双双沦落到江户。算来两人的确是搭档，但又市自认两人不过是一丘之貉，可从没认他作弟兄。



在京都时，林藏曾有霭舟林藏这谭名。



霭舟意为亡者操驾之幽冥船舟，相传此舟自大津琵琶湖现身，一路攀上比散山。起这译名似乎就是借用这典故，比喻自己的花言巧语功夫了得，吹嘘起来犹如陆上行舟。



林藏是个借阿谀逢迎度日餬口的不法之徒，至于又市，有的则是小股潜这不雅的诨名。总之两人是物以类聚，但这点更是教又市不服。



他哪成得了事儿？又市说道：



「找上那混帐东西，包准成个烫手山芋。不出两句话就满口钱呀财的，实在烦人。那家伙老是得意洋洋地自称霭舟，但有谁这么称呼他了？唤他作破舟林藏还差不多。同样是出自大圾，大黑伞要比他可靠得多了。」



教你形容得可真是不堪哪，本欲起身离去，这下角助又坐了下来。



「不过，阿又。若你不愿谈，除了找林藏商量，我也是别无他法。别忘了这桩差事，咱们已经接下了。」



「你这对耳朵可真不灵光呀，角助。我哪说过不愿谈？不过是嫌你话说得不得要领罢了。」



只怪此事难说分明，角助拉拢起衣襟说道：



「我都试着将如此难说分明的事儿解释清楚了，你也少打点儿岔用心聆听。虽然我也知道这不是什么好事儿，背后原委还颇教人心疼。」



「那又如何？」



况且，其中也无损失——角助说道。



「若无损失，此事与损料屋何干？这种差事打一开始就不该接下，回绝了吧。」



「不，应说损失确实是有，只是无从填补。不，这么说似乎也不大妥，其实咱们不出头，损失也能填补。不，似乎也不能这么说……」



「少这么磨磨蹭蹭的成不成？」



「菊坂町那条大街——」



角助指向那方角说道：



「那条大街对头住有一旗本，名日西川俊政。此人石高（注4）不甚出众，算不上什么大官，但家系堪属名门，为人严谨正直，行事亦是一丝不苟，从未有任何恶名。这回的委托人，即为其妻阿缝夫人。」



「是他老婆委托的？」



「没错。阿缝夫人乃其后室，原妻名日阿静夫人，已于五年前之秋病逝。」



「病逝——？」



「似乎是产后体衰，产下娃儿后便卧病在床，不出一年便告辞世。」



「有产下娃儿？」



「是的。产有一子，名唤正太郎。丧母后，娃儿暂由俊政大人之母——名日阿清夫人的严厉祖母代为照料。不过……」



「此人又娶了个后室？」



没错没错，角助颔首说道：



「旁人极力劝说娃儿亟需母亲照料。想必不论出身武家、商家抑或农家，凡是娃儿都该有个娘。俊政大人虽本无此意，但仍为众人所说服，在距阿静夫人辞世两年半后的前年春天迎娶了阿缝夫人。」



梅开二度，时节还真是凑巧呀，角助突然来了一句岔题的闲话。



「这和梅开不开有何关系？」



快把话给说下去，又市催促道。



「至此为止，此事尚未有任何损失。但据传这武士，对这桩亲事似乎颇为犹豫——其中似有什么难言之隐。」



又市对近似诈欺的煤妁亦颇为擅长，不时以粲花般的口舌将徐娘半老还未出嫁的老姑娘给嫁出去，或竭尽手段为娶不到妻的家伙娶个老婆进门。



此类诈欺媒妁中，不少是为了觊觎财产地位而干的投机勾当，但又市玩弄的技俩可是略有不同。又市最擅长的，就是助人抹消不宜张扬的隐情。



他懂得如何为人遮掩伤悲过往或不堪内幕，以顺利牵成红线。



「是有哪儿不讨人喜欢么？那名叫阿缝的后室。」



若是为此，又市那套技俩便派得上用场了。



没这回事儿，角助挥手否定道：



「唉，想必俊政大人应是对原妻心怀愧疚罢。噢，也不知是愧疚，还是难忘旧情。据说两人曾是一对鹅鲽情深的鸳鸯夫妻。但娶进门后，发现这阿缝夫人竟是性情良善、勤勉持家，器量过人。娘家虽不过是个不甚显眼的小普请组（注5），但毫不违逆、安分守己、勤而不怠，简直就是个无可挑剔的天赐良妻——」



「这不是好事一桩？」



「看似是好事一桩。」



至此为止，的确是好事儿，角助略事停顿，啜饮了一口茶后继续说道：



「婆媳相处亦甚为融洽。如此一来，当然又要为家门添丁了。进门一年后，阿缝夫人便产下一子，去年春天产下次子正次郎——即正太郎之异母弟。」



「喂，该不会——是为了争家产罢？若是这位夫人试图将原妻所生之子踩在下头，好让自己怀胎十月生下的娃儿继承家产，这种差事我可不碰。」



「并非如此，家产归谁，已没什么好争的了。」



「已没什么好争的？」



「长子正太郎，已于去年夏日夭折。」



据说死时年仅五岁，角助含糊其词地说道。



「是么？」



又市霎时哑口无言。总不能回角助一句节哀顺变罢？



「是因病，还是意外？」



「表面上——是因病。」



「什么叫表面上？难不成是教人给杀了的？」



这就无从得知了——角助别开脸说道。



「无从得知？这点可是非得查个分明才行呀。」



「的确得查个分明。不过，怎么查也没个头绪。着实教人难以置信。」



「怎么说？」



「这……」



角助似是欲言又止，就此闭上了嘴。



「把话给说清楚呀。你要我用心聆听，我不都奉陪了？听到这头，的确听不出个中有任何损失。就连委托这桩差事的夫人，似乎也未遭婆婆欺凌，夫婿亦未有亏待。这下唯一殷人疑窦的，不就剩那原妻之子的死因了？」



「无一处启人疑窦，表面上无人有任何嫌疑。话虽如此，问题就出在的确有人有嫌疑。」



「什么人？」



「不就是委托人阿缝夫人？」



「这不就奇了？连委托人自个儿都这么说，那么就有些问题了罢。难不成你认为委托人的自自教人质疑？」



角助转头面向又市回道：



「没错。」



「那就更不该接下这桩差事了。就连委托人自个儿都撒谎，这差事还有什么好办的？难道你们连代人圆谎都要承接？难道只要有银两可收就放下原则？唉，我也没啥资格装体面，也知道当然是图利至上，欺瞒世人也是咱们的差事之一。但——倘若是委托人自个儿撒的谎，不就等于连同你们也受骗了？」



稍安勿躁，角助蹙眉说道：



「依阿缝夫人的说法，正太郎这娃儿是饿死的。况且还不是普通的饿死，而是教人给折磨死的。」



「教人给折磨死的？」



「没错。阿缝夫人表示——是她自个儿将娃儿给折磨死的。」



「意即，是教她给杀害的？」



这番话——听得又市惊讶不已。



「这是什么意思？难不成她是坦承自个儿杀害了继子？」



「若依她所言，正是如此。」



「而你——认为她这供述是谎言？」



「所以我想说的，是这番供述不能全盘采信。不论横看还是竖看，阿缝夫人看来都不像是会杀害娃儿的凶手。」



「这、这是你自个儿的判断罢？人不可貌相呀。即便如此——」



喂，角助，又市仍想打破砂锅问到底。



「怎了？」



「倘若这女人说的是真的，究竟会是什么用意？这种事儿为何要找上损料屋？难不成是要咱们帮她把证据给抹除？」



「有什么好抹除的？根本没人察觉。」



不过是坦承自个儿的罪状罢了，角助说道。



「若要偿罪，理应恭恭敬敬地上衙门自白才是，找你们这古怪的店家忏悔哪有什么用？既然将一切都给供出来了，表示她既后悔，也有了觉悟。即便是武家之妻，杀害娃儿应该也得定罪吧？」



「若是蓄意将娃儿给折磨死，应该也是得偿罪的。」



「那么……」



「因此，阿缝夫人才会倍感困扰。首先，不仅是夫婿，婆婆与其他家人均不知情。实情至今无任何人察觉。」



「真可能无人察觉？」



丧命的是住在自己家中的娃儿，饿死前必经一段衰弱时期，家人岂会看不出？



「他人的家务事，总是难为外人所察觉，武家尤其是如此。」



「即便如此……」



应也偶有外人出入才是。



至少婆婆应是常在家中。



「总而言之，倘若娃儿遭折磨致死确是事实，的确至今仍无人察觉。若是东窗事发，早就万事休矣。正因无人知情，阿缝夫人方能平安度日至今——」



「那么，这是怎么着？无法忍受良心的苛责？那就该上官府自首才是。」



「向官府坦承自己杀了继子，你认为后果将是如何？」



「还会如何？当然是被论罪。」



「若被论罪——虽不知武家可能遭处何种刑罚，或许若非死罪，便是流刑，总之必然遭论罪。但如此一来，对夫人百般信任的夫婿、善待夫人如己出的婆婆、以及对夫人景仰顺服的雇佣们可会高兴？是会夸她真是个正直的妇人、还是将她视为杀子仇人？阿缝夫人还有个襁褓中的娃儿，虽说两个娃儿非同母所生，但知道实情后，这家人可会善待杀了自己儿子的妇人产下的娃儿？」



「这罪应是不及娃儿。」



「娃儿当然无罪，这点道理武士应也知晓。只不过——待这娃儿长大成人，哪天问起自己生母的下落，家人该作何解释？该向他明说你娘杀了你哥哥，已遭国法惩处？」



「这——」



「这实情，只怕再想隐瞒也是隐瞒不得。家人或许能避而不谈，但外人的口风哪守得了多紧？想打听绝对探得出真相。即便无意究明真相，一家人真能毫无隔阂地将这娃儿扶养成人？」



或许真是如此。



「况且，或许阿缝夫人的愧疚可借偿罪弥补，但一家人可没这么简单。出了个罪人，对家门清誉不可能毫无损伤。」



「何必拘泥于体面？」



「阿又，事情可没这么简单。咱们蒙羞大可一笑置之，但武士可是得靠体面吃饭的。武家一旦蒙羞，不仅可能得偿命，甚至可能是灭门或切腹哩。」



「这……」



这下又市也无话可说了。看来即便忍得再辛苦，或许终生隐瞒下去方为上策。但角助也说了，长此以往，对阿缝夫人将是一辈子的折磨。



「看来—这是个心境的问题。」



「因此可说是不愿隐瞒便无从解决，若欲解决，便得如你所说，上衙门伏法。但如此解决——可就有损失了。」



「难道——现况无任何损失？」



「当然没有任何损失。不，即便有损失，只要继续隐瞒，也能自动弥补。但真该继续将此事隐瞒下去？」



角助抱头深思道。



【贰】



有人杀了继子？长耳露出一嘴巨齿说道：



「看来又是一桩麻烦差事。爹娘儿女什么的，我对这类差事可不擅长。」



「瞧你生得这副模样，当然是注定与爹娘儿女无缘。若是生下同你一样长相的子女，想必世世代代都要对你这祖宗怨恨不已。不不，生下你这家伙，想必对你爹娘便已是一桩灾难了。别说是爹娘生下你时给吓得魂飞魄散，只怕就连产婆瞧见你这张脸孔，都给吓得魂归西天了罢？」



给我闭嘴，这下长耳的一副巨齿露得更是狰狞：



「我出生时，可是个人见人爱的娃儿哩。据说生得一脸洁净无瑕，就连产婆见了都不住膜拜。幼少时常被人误认为女娃儿，夸我将来不是成个男戏子，便会是个男扮女装的戏子。唉，后来也不知是出了什么差错，长大成人就成了这副德行。不过，毕竟是渐渐变丑的，想必是没让爹娘多吃惊。」



以唱戏般的夸张口吻说完后，仲藏便高声大笑了起来。



「有什么好笑的？你这臭秃子，给我认真听好。」



「还不都得怪你爱揶揄人？总而言之，有个稚嫩幼子夭折，着实教人心疼——而且这位委托人，看来似已无退路。」



「你认为她已无退路？」



「没错。唉，这位阿缝夫人，似乎这辈子就仅有继续隐瞒，勿让夫婿儿子察知，将杀害继子的真相带进墓中一途。唉，担罪而活，或许较伏法受罚更是煎熬，但这也是因果报应，自作自受。若对遇害之继子心怀愧疚，也就只能拿这充当惩罚了。」



真得如此？又市双手抱胸地应道。



「难不成有其他法子？」



「这我也不知道。但我——长耳的，我不懂亲情是什么东西。我娘在我还小时，就随情夫不知去向。我爹则是个成天喝得烂醉又不肯干活的窝囊废。一次也没感激过他们俩将我给生到这世上，怨倒是不知怨过几回。但即便如此，我竟没恨过、也没诅咒过我爹早点上西天。」



这是理所当然，长耳说道：



「毕竟是同一血脉的父子。」



「我想问的，正是这与血脉究竟有什么关系。」



「什么意思？」



长耳一脸纳闷地问道。



一每每想到自己和那臭老头也算血脉相连我就作呕，至于我娘，别说是长相，就连生得是圆的还方的也不晓得。」



「即便如此，你也没诅咒过他俩早点上西天不是？」



「是没有。不过这可不是为了血脉相连什么的。证据是每当我想到爹娘，既没半点儿怀念，也没半点儿思念。我爹死时虽没诅咒过他活该什么的，但也没感到丝毫悲痛或寂寞。想来我还真是没血没泪呀。」



「这难道不是因为——他是你生父？」



「没的事儿。若他是个外人，或许我还较容易感激他的养育之恩。若无血缘关系，也就无从恨起。总而言之，我之所以没打从心底怨恨这糟老头，并不是为了什么血脉相连，不过是看在和他毕竟有点儿缘分的份上。」



「缘分？」



「至少他也同我过了几年日子，让我知道他是个如假包换的窝囊废。这家伙哪懂得怎么把小鬼头拉拔长大？就连自个儿的日子都过不下去了。同情他都来不及，哪来的力气恨他？」



缘分？仲藏耸了耸肩，蜷起硕大的身躯说道：



「谁说有缘分就无从生恨了？」



「那还用说。对一个人是好是恶，都得有缘分。相憎或相恋，都得先相识。之所以从没把我娘当一回事，反而是因为和她没缘分。从没认识过，想怨她也不成。」



「原来如此。那么，你想说的是什么？」



「我想说的……」



又市朝地板上一躺。



此处是仲藏位于浅草之外的住处。



「不过是憎恨究竟是个什么样的东西。人与人相处，不是藐视便是景仰。但遭藐视便要动怒的，唯有藐视他人者。瞧不起人的一旦被人瞧不起，便要动气。相反的，景仰他人者一旦教人景仰，反而要骇怕。想示好却突然挨顿揍，当然教人生气，但若冒着可能得挨揍的觉悟，却见对方示好，可就没什么好动怒的了。」



小股潜，你到底想说些什么？仲藏叼起烟杆问道：



「虐待继子这种事时有所闻，但一个不懂事的小鬼头，真有人能恨到将他给杀了？」



「当然可能。没人爱非亲生的娃儿，即便将娃儿抱来摸摸脑袋疼惜，教娃儿的小脚给踢个一记，也要火冒三丈罢。」



这只能怪你自个儿生得丑，又市揶揄道：



「但——真会恨到痛下毒手？」



「没人会杀害别家的娃儿，或许得将娃儿视为己出才做得到。」



「我倒认为视同己出，反而更下不了手。」



「这——似乎也有理。」



「是不？血脉是否相连，根本没什么关系。」



有道理。长耳拉长语尾说道，双手朝胸口一抱：



「如此看来，血缘什么的或许没多少关系。爱之愈深，恨之愈烈，骨肉相残，本就非罕见之事，何况世间亦不乏屠害亲生子女的爹娘。反之，也不乏对养子养女疼爱有加的父母。总之，看来情况是因人而异。」



「并非因人而异。」



或许是鬼迷心窍罢？又市回道。



「我——是如此认为。这与血缘应是无啥关系。真要杀人时，哪还分什么亲生子女还是他人子女。怀胎十月之苦、样貌相似之情，遇上这种时候，悉数要给抛得一干二净。」



「意思是，这阿缝夫人——也遇上了这种时候？」



「正好相反。」



又市——对此依然质疑：



「怎么看都是鬼迷心窍。」



「难道是认为，咱们该相信角助那家伙的直觉？」



我可不相信什么直觉，又市回答：



「不过是再怎么也无法信服。娃儿大家都宠，但桀骜不驯的娃儿谁都不宠。我儿时便是如此。不过，做娘的真可能不宠娃儿？」



「这……」



长耳蹭了蹭耳朵，点燃一管烟说道：



「我和亲娘没什么缘分。」



但也不记得亲娘对我有哪里不宠。话毕，长耳将火使劲抛入烟盆中，接着又开口说道：



「也不知武家会是什么情形。也算不上继母，但代我娘照顾我的人可就没多宠我了。不过，过继给人家时，我已有十二岁了。」



「瞧你这副庞然巨躯，十二岁时大概就生得像头熊了罢？但魂归西天的正太郎年仅五岁哩。哪管是五岁还是四岁，疼惜娃儿毕竟是人之常情。虽说或许他正是个桀骛不驯的娃儿，也或许阿缝夫人对他没多疼惜。但即便如此……」



「怎么着？」



别忘了阿缝夫人才刚生了个娃儿，又市起身说道：



「有了个自己生的娃儿，身旁又有个人家生的五岁娃儿——不，即便是别人生的，毕竟两个都是自己的娃儿，真可能凭血脉有无相连，就判哪个生，哪个死？」



我也弄不懂，被又市这么一问，长耳感叹一声说道：



「两相比较，认为自己生的娃儿最是可爱，想必是人之常情罢。」



「她自个儿生的娃儿可还没长到可比较的年纪。」



「噢——？」



「长耳的，娃儿可是才刚出生，看起来还像条虫哩。待多长个几岁有个人形了，或许还能做个比较。比出个差距了，自己会独厚其中一个，疏远另外一个。如此一来——」



便难保不鬼迷心窍了。



甚至可能化身痛下毒手的厉鬼。



人，不就是这么回事儿？



不过……



「照料甫出世的娃儿，可是很累人的。不同于长屋那些个生一窝子娃儿的人家，这家人贵为旗本，宅邸内或许聘有女仆、奶妈、保姆什么的，并将娃儿委由这些仆佣看顾。但若是如此，岂可能将自己生下的娃儿交由奶妈照顾，自己则照料原妻遗留的娃儿？」



「这——理应无此可能。」



「你说是不是？秃子，你想想，这委托人可是宣称自己虐待了正太郎，将他给活活饿死。若就此判断，不就表示娃儿的照料与喂食，都是委托人自个儿打理的？」



「的确是如此。」



「那不就表示娃儿一生下——立刻又开始干活？委托人没说活儿是委由他人代办，而是自个儿来的。」



杀害继子这种事儿，想必无法委他人之手。即便是下女或仆佣，听到须杀害将继承主公衣钵的长子这种命令，想必也是难从。总之，下女谋害少主这种事，理应是绝无可能，更遑论婆婆忍心下此毒手。如此看来，必是本人所为无误。



「农家的妇人一产下娃儿，当天就得下田干活。难道武家之妻也是一产下娃儿，就得立刻下厨？」



「这种规矩——想必是没有。」



「是不是？倘若咱们这委托人是个受虐待的媳妇儿，或许还说得通。但既受婆婆疼爱，又为下人所景仰，这么个讨人喜欢的媳妇儿，为何刚产下娃儿便得看顾原妻之子？西川家原先的媳妇儿，不就是因产后体衰才辞世的？这回哪可能不细心呵护？」



的确有理，长耳端正了坐姿说道：



「如此听来，其中必是有什么蹊跷。」



「蹊跷——那还用说？当然有蹊跷，我可是完全无法信服。自己产下了娃儿，便看继子碍眼，将他给凌虐杀害——这种事儿的确是时有听闻。但我认为咱们极可能是遭这种稀松平常的情节蛊惑，因此看漏了些什么。」



「看漏了些什么——」



那不就代表大总管也看漏了些什么？长耳喃喃自语地说道。



「大总管也——？」



阎魔屋的阿甲——



一个看不出年纪的损料屋老板娘。



她可不是只普通的母狐狸，长耳说道。



「我生得这副块头、这副长相，平时没什么人好怕的，但就是不知该如何对付这个婆娘。阿甲大场面见得可多了，可不是会看漏了什么的天真姑娘。」



「这我当然知道。」



因此……



「就是因此，那婆娘才将问题抛上我这儿来的罢。」



「抛上你这儿来——」



——没错，抛上我这儿来。



想必——是要我用这对天真的眼睛仔细瞧瞧罢。



哼，长耳先是一声嗤鼻，接着便朝矮桌伸手，拾起一块小东西。



原本还以为是个小玩具，但看来竟是团松松软软、有如洋菜般软绵绵的东西。这是什么东西？又市问道。是个伤口，长耳短促地回答。



「伤口？这是哪门子的伤口？这回的虽然没什么臭味，看来还是同前回的东西一样古怪。」



里头掺了许多材料，仲藏说道，并将这团怪东西朝额头上一贴。



「先像这样贴上去，再打上一层白粉。如此一来，不仔细瞧，便看不出额头上贴了东西。」



「都打了一层粉，当然看不出贴有什么东西。反正戏子都得上妆不是？登台时，每个妆都上得看不出原本是个什么人。为了让远处的观客也能瞧个清楚，他们都得勾脸谱、描眼线什么的。就连原本生得一脸扁平的，也能给扮得漂亮抢眼。是不是？」



「是没错，但像我这种天生独特的面底，可就是上什么妆也没用了。」



看来你倒还挺了解自己的哩，又市揶揄道，那还用说？只见这大汉精神抖擞地回答：



「难道不知我带着这张脸活了多少年岁？唉，这就先不谈了。这块我仲藏大人特制的伤口，就是像这样——」



仲藏以指头朝贴上额头的东西一按。



这团怪东西便从正中央裂了开来，裂缝中被涂成一片鲜红。



「如何？看来像不像额头被敲破了？其实这东西里头藏有一只小袋，伸指一压，便能将袋内的血糊挤出来。」



「你这死秃子，怎么又做了这么个思心东西？难道是扮亡魂时用的？」



瞧你在胡说些什么，仲藏自额头上拨下这只假伤口说道：



「扮亡魂哪需要这种东西。」



「不需要么？」



「当然不需要。亡魂都已经死了，哪可能还鲜血直流？妖魔鬼怪并非人世间的东西，不可能有血可流。」



「亡魂不会流血？总觉得曾看过这样的画还是什么的，难不成是我记错了？」



想必是记错了，仲藏一对小眼紧盯着又市说道：



「看来你是与无残绘（注6）什么的混淆了罢。那是另外一种东西，用来满足嗜血的偏好，但亡魂可就不同了。世间根本没亡魂这种东西，倘若宣称看见畜生成精是出于错觉，那么人化成鬼也是谎言。倒是看见死人化成鬼这类传闻，近日仍不时听说——」



「的确常听说，听得我都要一肚子火了。那已不单是疑心生暗鬼可以解释了，错觉也该有个限度。」



没错，亡魂的传闻，悉数是出于错觉，仲藏说道：



「既然纯属错觉，目击者认为自己看见的是什么，就取决于自己的心境了。」



「或许正是如此。」



「因此……」



长耳蹭了蹭耳朵说道：



「戏子扮亡魂，基本上是什么妆也不上的。既然扮的是不在人世的亡者，世间法则便无法通用。如此一来，既没有喜怒哀乐，也无法以言语思绪与人相通。不过是魔由心生者将一己心境反映于眼中所见，错觉自己看见亡者生前面影罢了。」



「取决于目击者自己的心境？」



「没错。因此亡魂非得扮成怎么形容都成，却又怎么也无法形容不可。若见扮的亡魂乃含恨或含冤而死，就演得哭哭啼啼的，不仅代表这戏子仅有三流功力，也代表撰写这脚本的戏班子作家实在窝囊。扮亡魂求的，并非投观客所好。粉施得一脸苍白、身子某处烂了塌了、扎起衣摆如漏斗状，这些个手段并非为了迎合观客，不过是为了表示此人非人。从前的戏子，可是连这些个手段也不要哩。总之，亡魂身分该凭演技诠释，用不上这种血糊假伤——」



「知道了知道了。那么，这行头该用在什么地方？」



「用在武打戏上。阿又，活人挨刀可就该溅血了，但在戏台上总不能真砍下去。戏台上的武打戏，总是不见半滴血。」



「有哪出戏真溅血了？」



「所以才该张罗不是？比方说，有人被一刀劈死。倘若被砍在右侧，死前总会转个身让观客看个仔细。试想，此时额头上若淌下一道血，会是什么模样？白粉脸上一道红，看起来可是分外抢眼，想必观客都要看得乐不可支了。」



「观客只会作呕罢。」



「会么？」



恐怕要把人给吓得纷纷离席哩，又市说道：



「用不着流什么血，大家也老早知道演的是什么情节。看戏不就是这么一回事儿？改以这种不雅的方式作戏，只怕要把观客们气得火冒三丈，说不定有些还真以为闹人命了，吓得连滚带爬逃出去哩。再者，倘若你这血淋淋的玩意儿真受到瞩目，难道不怕奉行所以蛊惑人心之名前来取缔？」



「你认为不行？」



没想到长耳这回这么轻易就放弃了。



原本料定可能要激起一场激烈争辩，又市这下完全扑了个空。



你今儿个怎这么平心静气？又市问道。因为我也是这么想，长耳回答。



「你也是这么想？那还造出这种东西做什么？」



「唉，上回用的那蛤蟆，充其量不过是传统行头的改良品，虽然壮观好用，对情节或作戏的法子根本毫无影响。但这东西可就不同了，凭它包准能完全改变作戏的方式。如此一来，戏子斗剑也非得斗得更逼真不可。不过，正如你说的——这东西实在是不雅。」



看来真是不行，长耳自言自语似地感叹道：



「或许是阎魔屋的差事干太多了。」



「损料差事也算不雅？」



「当然不雅。常得装腔作势，况且老得投观客所好。」



「的确没错。」



「倒是——阿又，那阿缝夫人究竟在打什么主意？欲认罪悔改，却又无从偿罪，岂不是根本无路可走？角助所言不假，至今为止，任何人都没损失，反而是将真相公诸于世，损失方会露见。原本以为儿子是病死的，这下发现竟然是受虐致死，夫君哪平得了心、静得了气？婆婆就更不必说了，大家想必都要恨死这个恶媳妇。不过，话虽如此，家中又还有个次子，还得顾及武家的体面。这下还真是左右为难。」



「的确是左右为难。」



「通常，打这儿开始才算是损料差事，夫君的爱子、婆婆的爱孙遇害而死，这可是个非同小可的损失哩。」



说得一点儿也没错，又市应和道：



「所以呀，委托人若是婆婆还是老公，还容易理解。代咱们报杀子之仇——这才是常情。若是如此，咱们也不愁找不到法子。」



「且慢且慢。即使如此，咱们还是要无计可施，因为情况根本没半点儿不同。次子仍在，家门体面也仍须顾及，有哪儿不同了？」



「不——当然不同。」



「是么？好罢，娃儿的仇是不难报。只要除掉这媳妇儿，体面便得以保全——不过，这可不像你会考虑的点子。」



「你可真了解，这等下流手段的确不投我所好。倘若委托人是老公，不就代表这媳妇儿在装傻了？」



「想必是如此。」



「那么，只要媳妇儿好好认罪、虔心悔改，或许便可使大家心服；根本无须公然定罪，便能在家中解决。虽然难保事后一家能毫无疙瘩和善相处，但只要这媳妇儿打从心底悔改，仍可能有大好前景，抑或双方可达成谅解平顺离异，总之还有几条路可走。只是……」



如今这情况……



「先是——媳妇儿有心悔改，但悔改后，又不得不担心夫君与婆婆的心境。这，可真是一点法子也没有。」



所以我才想知道，你究竟有什么主意不是？长耳以急促的口吻说道。



他这焦虑，实不难理解。



「这委托人，是来委托阿甲代为办些什么？」



「——帮忙想个法子。」



「想个法子？」



「每每思及自己施虐致死的娃儿，便彻夜难眠。不仅无颜面对家人，欲伏法偿罪，亦不知该如何为之。望能真心悔过，虔心凭吊娃儿在天之灵，但又不知该如何向夫君与婆婆坦承此罪，如此以往，根本是无计可施。故望阿甲能代为想个法子。」



「哪有什么法子？」



闻言，仲藏高声大吼：



「如此委托，根本是无理取闹。阿又，完全不值为此事绞尽脑汁。我看就由你亲自登门劝说，以小股潜的舌灿莲花为此事做个了断罢。」



「这——要如何做个了断？」



「就劝这媳妇儿——继续忍耐下去，并告知她除此之外，别无他法可偿罪。不，该说除了为一己之罪所苦、终生饱受折腾，别无他法可告慰可怜娃儿的在天之灵。还说什么彻夜难眠？她连无辜娃儿的命都敢残害，这么点儿折腾哪够偿罪？」



「正是为此……」



我才得在事前……



稍事调查。



哼，少用这来搪塞，长耳说道，接着先是沉默了半晌，才又开口说道：



「看来——你心中仍有质疑。但阿又，倘若这阿缝夫人果真未吐实，会是为了什么缘故？为何非得撒这种谎不可？而且为何得找损料屋来行骗？这我可是怎么也想不透。真相根本还未为人所觉，总不至于——需要包庇某人罢？」



「所以，我才吩咐那卖吉祥货的先就此稍事调查。」



「那吊儿郎当的家伙哪查得了什么？」



「你说谁吊儿郎当了？」



门还没开，便传来这么一句。



粗陋的门喀喀作响地给推了开来，只见林藏就站在门外。



「这是在搞什么鬼？天寒地冻的，我忙着在外四处奔走，孰料你们俩竟然窝在屋内烤火取暖、说人闲话。你们究竟还有没有心肝？」



「提起你这从头到脚没一处可夸的家伙，除了闲话，哪还能说些什么？」



「你哪来资格说这种话？」



「别伫在那儿唠唠叨叨的，快给我进屋里。」



难不成想将我们俩给冻死？长耳说道。



这温度的确能将人给冻死。这屋子不仅造工粗陋，屋内还没什么可生火的行头，一旦冷下来便难再回暖。光靠一只小火钵，根本于事无补。



快被冻死的是我不是？好歹也该为我温点儿酒罢，卖削挂的林藏发着牢骚关上门，一在座敷正中央坐下，又一把将长耳抱在怀里的火钵抢了过来。



「这儿别说是酒，连醋或开水也端不出来。除了与其他民宅有段距离、也宽敞些外，根本一无可取。或许适合商量奸计，若想取个暖，根本连门儿都没有。倒是，情况如何了？托你探听的那件事儿，可采着了什么眉目？」



「阿又，你这是在急个什么劲儿？难不成是对我的能耐有所质疑？唉，但年老早过完，我那些个讨吉祥的行头还真是卖不出去。总之，消息是采着了。」



好罢，林藏搓搓手，耸了个肩说道：



「首先，那委托人阿缝夫人——可是个大好人哩。」



「喂。」



又市挺直了原本慵慵懒懒的身子问道：



「这干咱们什么事儿？」



「哪会不相干？这可是则重要的大消息哩。这阿缝夫人是个穷御家人（注7）的千金，父亲是个石高只称得上聊胜于无的小普请。嫁过去的西川家即使不是什么显要，但瘦死的骆驼毕竟比马大，至少也是个二百石的旗本。或许咱们看不出这两家有何不同，但对武士而言可是门不当、户不对，依常理绝不可能结为姻亲。这桩亲事之所以能成事，也是看在大家对阿缝夫人赞誉有加的份上。」



「难道是不逊于小町（注8）的国色天香？」



不不，林藏猛摇手回答。



「难道不是？」



「并非如此。其实也算不上什么国色天香，虽不是什么丑八怪，但长相也绝对称不上标致。大家夸的，多半是她的好性情，诸如勤勉持家、毫无怨言、孝顺公婆、为人正直什么的。」



又市原本老将她想像成一个趾高气昂的武家妻女，看来实情并非如此。



「如何？不都说这是则重要的大消息了？阿缝夫人并不是个会撒谎的奸人，倘若真有意图欺骗咱们，想必——」



「想必是有什么理由，况且还是个说来话长的理由？」



长耳把话接下去说道。切勿草率定论，林藏回答。



「草率定论？」



「是要你别急着论断。瞧你们这些江户人，性子急的像什么似的。总之闭上嘴仔细听我解释。总之，只要记得阿缝夫人是个正直勤勉的大好人，这桩亲事方能成事就得了。此外……」



林藏竖起指头，压低嗓音说道：



「那名日正太郎的娃儿，也的确是遭施虐致死的。」



「你怎知道？」



「同大夫探听来的。」



「大夫？」



又市探出了身子问道。



「没错。为西川家把脉的，是个名日西田尾扇的庸医。这家伙，其实是个贪婪无度的臭老头儿。」



「你直接同他问来的？」



「当然不是。我哪会傻得留下什么线索？若他是此事的主谋，我岂可能全身而退？」



的确有理。



有些大夫甚至不惜下毒害命。



「总之，虽然是个小大夫，但西田这家伙竟然存了不少银两，住的也是硕大华宅，手下还有成群弟子男仆。我就是从那伙人中打听来的。据说——那娃儿甚是堪怜，死时浑身是伤，死因则是身体衰弱，几乎是活活饿死的。」



的确堪怜，仲藏喃喃说道：



「记得——不是才五岁还是什么的？」



「有个男仆说看了直教人同情，他连泪都流下来了。总之，阿又，这阿缝夫人的说辞可是真的，大抵都不是谎言。」



「且慢，姓林的。」



又市伸手打岔道：



「意即，西川家中的人——知道娃儿是遭虐致死的？」



「并不知道。」



「为何不知道？」



「西田似受嘱咐不得声张。」



「受谁嘱咐？」



「应该是婆婆罢。」



「婆婆？为何是婆婆？」



还不是为了保全武家的体面？长耳说道。应非如此，林藏旋即否定道。



「并非如此？」



「这……要说完全不是为了这个，或许多少有些。但这并非主要原因。这婆婆命西田缄口，并非为了保全家门体面，而是为了包庇媳妇儿。」



「为了保护媳妇儿？倘若真如你所说，这媳妇儿可是犯了杀害婆婆爱孙、夫君承家长子的不共戴天之仇哩。」



「是如此没错。」



「当然没错。我问的是这婆婆为何要包庇仇人？」



「阿又，你还真是个傻子。」



林藏缩了缩鼻子，两眼朝又市紧盯了起来。



「为、为何说我是傻子？」



「人情这东西哪里这么简单？你想想，这婆婆可是对媳妇儿甚是钟意。明知门不当户不对，还是硬将这房媳妇儿娶过门的，其实是这婆婆。噢，或许夫君自个儿也有意，但没有婆婆的许可，亲事也绝无可能谈得成。别说是谈，媒妁连想提这门亲事，也是门儿都没有。此外，这名日俊政的夫君，也是个教人难以置信的孝子。老母若是不答应，绝对是恭敬从命。正是因婆婆看得合眼，才得以娶阿缝夫人过门。」



「但——」



「别忘了，这媳妇儿不仅教婆婆疼爱有加，教夫君甚是合意，连下女小厮对其也是至为景仰。况且——还产下了个儿子。」



「这与此事有何关系？」



「瞧你说什么傻话？这当然是大有关系。这阿缝夫人——除了这唯一一回过错，可是个无懈可击的媳妇儿呀。」



「即便仅犯了一回——这已是个无可弥补的过错不是？」



杀人之罪——可是非同小可。



「是没错。娃儿都已经死了。不过，阿又，这并不能改变什么。即便是揪出阿缝夫人罪愆，对其休妻、量刑——难道就能换回死去的娃儿？难道还能再觅得一个更好的媳妇儿？难道有办法扶养嗷嗷待哺的娃儿？」



这——的确不无道理。



就这点而言，报仇的确是个愚蠢之举，这道理又市并不是不懂。但虽懂，又市也知道仇恨常是无法泯灭的。人毕竟愚蠢，有时就是会为非理法的执念所缚，无法理性判断损益。



再者。



「这道理——说不通不是么？」



道理？——林藏一脸纳闷地说道：



「喂，阿又，我从没想到有朝一日会从你嘴里听到这个字眼。你这家伙哪懂得讲什么道理？」



说什么废话？又市回答：



「我可不是在说我自己讲道理，而是指那老太婆的决定。」



「喂，你仔细想想。家门的清誉、武家的体面——一听见这些个大道理，咱们这种人便要斥为无稽，但即便是商人或庄稼汉，不也都得讲究这些？倘若店家毁了商誉，把客官都给吓跑，哪还做得了生意？同理，庄稼汉坏了村内规矩，遭邻里断绝往来，日子哪还过下去？武家也是同样道理。并不是在抬举武家，但这些家伙可是天天活在罢免官位或废除家门的威胁下。更糟的是，武士可受不了这种打击。即便尚有娃儿嗷嗷待哺，一家也可能就此沦落街头。即便道理说得通，还是有损无利。」



林藏说的有理，长耳说道：



「世间人情冷如冰。从上到下，都视他人不幸为乐子。武士本就是靠体面吃饭的，绝非凭一己好恶挑险路走。倘若真能放下对已逝娃儿的思念——或许依这道理行事方为妥当。」



「为了还活着的孙子，放下死了的孙子？」



这种事哪可能这么容易办到？又市面壁嘀咕道。



原来——是这么回事。



「因此。」



似乎是察觉到了什么，林藏将指头贴在薄薄的嘴唇上说道：



「因此，这媳妇儿的为人，才是最该考量的不是？倘若这阿缝夫人平日是个素行不良、性子别扭、人见人怕的恶媳妇儿，想必无人会轻易放下。这么个混帐东西，万万不可饶恕——想必大家都要如此认为。不仅如此，还可能闹上媳妇儿娘家，开诚布公向官府提诉，闹到自己颜面扫地也不足惜。因此，正如你所说，这道理才说得过去。之所以没这么做——」



不就是阿缝夫人已被视为重要家人么？林藏感叹一句，继续说道：



「自家子女犯了过错，力图包庇也是情有可原。你们俩想想，她面对的并非什么仇人，而是爱子的媳妇儿、爱孙的娘，何况一家对阿缝夫人还视为己出，甚是疼爱。两相权衡，一家将选择哪一头，根本是不辩自明。」



「那么——总而言之，咱们这委托人将娃儿折磨致死一事，只有那婆婆知道实情？」



「没错，其他家人俱是浑然不察。且已为婆婆所知悉一事——阿缝夫人本人亦不知情。」



林藏如此总结道。



【参】



怎么又是桩麻烦差事？个头矮小的老人不住蹭着自己的下巴说道。



倘若下颚蓄须，这会是个自然的动作，但老人的下巴却是一片光溜溜的。



这下又市造访的，是久濑棠庵位于下谷（注9）的草庵——虽然不过是一户长屋。



久濑棠庵自称是个曾为儒学者的本草学者，但真正身分则无人知晓。虽然此人博学多闻，看来的确有学者的架势，但总教人无法参透他究竟是靠什么样的差事维生。



总之，此人虽身世成谜，但也和又市及长耳同样为阎魔屋干活。



「好罢。两位要老夫帮些什么忙？」



「你不是个学者？角助曾言只要不是正经事儿，你什么都清楚。故此——想向你借点儿知识。」



呵呵呵，棠庵以女人般高尖的嗓音笑道：



「向老夫借知识？」



「否则还有什么好借的？瞧你这地方，看来和咱们一样一贫如洗，还生得这副寒酸德行。既没有怪力武艺，也没有万贯家财，看得咱们反而都想借你点儿东西了。」



「这话说得一点儿也没错。」



「说得没错？」



「老夫是靠这个餬口的。」



老人伸出食指，朝自己的太阳穴上敲了敲。



「靠脑袋——？」



「没错。诚如你所言，老夫从未举过比笔更重的东西，几乎要连两腿该如何跑也给忘了，饭菜也吃不了多少，平时尽可能维持不动。」



「听来活像条鱼干似的。」



「的确像条鱼干。动得多了，消耗也多。消耗多了，就得多补些什么。少了就得补足，若不补足，迟早消耗殆尽。此乃世间常理。人不都是饿了就得吃？」



「因此，你尽可能维持肚子不饿？」



你这家伙未免也太滑稽了罢，又市高声大笑道。



「总而言之，天地万物大抵皆循此道理而成立。例如水往低处流，黑夜无日照。万物皆是用了减损，存了增多。正因用了要减损，方有损料产生。」



「这不是废话？」



「不过，有两种东西是违反这道理的。」



话毕，棠庵睁大了双眼。



接着又朝太阳穴上敲了敲。



「就是此处。」



接着又指向胸口。



「以及此处。」



「你指的是什么东西？」



「知，与情——」



「情——？」



「没错。容老夫打个比方；存货入仓，只要有进无出，终将被完全填满，无法容纳更多货物，哪管仓库再怎么大，都是同样道理。但知识再如何蓄积，也不至于填满。再怎么学习，脑袋也不会膨胀。累积新知，能够永无限制。此外，亦是再如何使用，也不至于减少。倘若使用过度将使知识减少，贤者的脑袋岂不是马上要空无一物？」



「你们这些学者还真是麻烦。」



「的确麻烦。至于此处。」



棠庵再次指向胸口说道：



「欲望、执念一类东西，同样毫无际限。此外，情爱亦是如此。亲子之情、夫妻之情、物欲、财欲、名欲，反之则有恨、怨、嫉、妒，可谓永无止境。既可能无限膨胀，亦可能无故消弭。」



「人岂能以道理论断？」



「的确不能。硬是以理道断，必将有所扭曲，总会有哪儿不对头。而人，便是对此佯装视而不见，或行妥适压抑，方能安稳度日。对此类情况，老夫极不拿手。」



「极不拿手？」



「意即，老夫常时避免碰触人情、脾气：心境什么的，仅以此处面对。」



棠庵指向额头，继续说道：



「因此，今见又市先生登门造访，谈起西川家之事，老夫本人亦是倍感迷惘。倘若先生欲询问的，是那阿缝夫人、或名日阿清夫人的婆婆之心境，老夫自是无从回答。为何有如此言动、如何使众人心服——此类问题，要如何回答都成。然而，欲得出看似有理的解释虽是轻而易举，但却无一可妥善证明。凡是心境问题，往往连当事人自身亦无法论断。就连自己也无从理解，解释当然可能时时生变。故此，先生您……」



即便是红的，也能轻而易举将之说成白的，老人说道。



「是没错。」



又市最擅长的技俩——便是舌灿莲花以说服他人。



「为人所欺，指的不正是不知分辨所闻虚实，便对其深信不疑？」



「若被看出虚实，哪还骗得了人？」



「人心本就暧昧难清。自己作何想法、有何感觉、执著于自我、深信自个儿是什么样的人——这类话人人都说，实不过是自我欺骗，悉数实为错觉。不过是丝毫不察自己所言非实，故未察觉自己受骗而已。今回，两位想必也是代委托人行骗。总之，两位今回行骗，必是有所目的。」



想必——的确是如此。



「行骗并非老夫所长。」



棠庵说道。



「真是如此？瞧你上回不是才将几个商人及同心骗得团团转的？还信口瞎说，罗织了那段寝肥还是什么东西的——」



当时棠庵的确煞有介事地编出一段说法，硬是将长耳布置的幼稚机关说成了真有其事。仅凭一张嘴，便让一伙人听得心服口服。



「那桩——的确是真有其事。」



「真有其事？」



「老夫并非信口雌黄，不过是陈述一己所知。老夫当时所陈，悉数是诸国口传、笔述之见闻。至于如何论断虚实、如何看待解释，就端看听者个人判断了。」



「真、真是真有其事？」



怎么听都像无稽之谈。



不仅是荒诞无稽，且未免过于巧合。



当然是真有其事，棠庵回答。



「听来如此荒诞——岂可能真有其事？」



「正确说来，应说是一度被信为真有其事。某些地域传说其事属实，有些人认为其事属实。然若理解天地万物之理，便可辨明实为荒诞无稽。」



——原来他自个儿也不信。



「意即，这并非你自个儿罗织的无稽之谈？」



「没错。若纯为老夫所罗织，外人只消一番罗列检视，纯属虚构便不辩自明。此类陈述之真伪，仅需略事调查，便能轻易辨明。如此一来，老夫不仅无法以此餬口，更失去身为学者之资格，甚至可能得面对国法制裁。毫无依据信口雌黄，终将使老夫信誉尽失。此类言说，或能投讲释师（注10）、戏作者（注11）所好，但绘草纸（注12）或舞台戏码，可无法视为证据。听似无稽却有史料佐证者，老夫这等学者方能述之。而既是出自学者之口，便较能取信于人。」



原来如此——



他的招敷原来得这么用，又市恍然大悟。



「那么——」



可愿意把这知识借给咱们？又市问道。



「老夫稍早亦曾言及，知识借了也不会短少。只要有银两当酬劳，需要多少老夫都乐于出借。好罢，两位需要的，是什么样的知识？」



话毕，棠庵再度蹭起下巴来。



真希望他长了胡子。



「且慢。」



「怎了？可是想起了什么？」



「两位方才提及的西田——可是西田尾扇？」



「噢？你是指为那一家医病的大夫？没错，就这名字。你听说过这号人物？」



「此人——是个庸医。」



「大夫有哪个不是庸医？」



「绝无此事。切勿一竿子打翻一条船。此人医术尚称高明。」



「是么？这种家伙，不都和阴阳师、咒术师一个样？个个阴阳怪气的。」



「不。老夫方才亦曾言及，人之精神难以理论断，但身躯可就不同。若有哪儿不舒服，必有不舒服的理由。只要将此理由除去，病情便不至于恶化。至于兰学（注13），则是将不舒服之部位去除。因此，大夫诊治并非毫无疗效。不过，若理由为精神方面，便须假咒术之力，方能收效。」



「原来如此——」



听来和木匠没什么两样，又市说道。没错，老人回答：



「因此，坊间庸医，不是知识不足，便是技量不足，总有一方略有欠缺。若非因不谙此病而无法诊治，便是技量不足而无从医之。即便如此，仍自称能治愈此病者，便是庸医。」



「尾扇也是有所欠缺？可是医术不够高明？」



「此人医术高明，知识甚丰。但独缺人情。」



「人情——」



「即认为大夫有义务医好病患、减轻其痛楚的同情与悲悯之情。事实上，身为大夫最重要的，就属这点。若以此为动机，有助于增长知识、琢磨医术。」



「分明说自己对人情极不拿手，这下怎说得像你很懂人情似的？」



「当然懂，也明白自己缺了这个。」



因此，老夫才无法成为大夫，棠庵说道：



「老夫——总无法压抑求知欲望，无法设身处地为病患着想。相形之下，尾扇则是以财欲填补人情短少之空缺，方能以行医为业。」



「他是个利欲薰心的家伙？」



是个守财奴，棠庵蹙眉说道：



「尾扇生性见钱眼开，故绝不为穷人诊治。即便习性如此，却甚重视名誉。故此，即便家徒四壁，若是武家，其便欲入门诊之。之所以爱财如命，想必亦非爱慕奢华、或物欲薰心使然，不过是错觉权力、名誉均可以金钱购之。或许——此人对武士身分甚是向往也说不定。」



「原来如此。意即，婆婆支付的遮口费用，正投其所好——？」



再怎么说，旗本家中耆老主动低头，甚至还奉上银两苦苦恳求。若西田真是这么个习性，当然要乐不可支。



「此乃人命相关之秘事，依老夫所见，西田索求的数目理应不小——倒是……」



棠庵突然摆出一脸纳闷神色。



「怎了？」



「噢，又市先生那操京都方言之同伙……」



「可是指姓林的？」



「此事——可是此人向尾扇本人打听来的？」



「不，是同小厮还是男仆什么的探听来的。据说，此人雇用了为数不少的仆佣。」



「这可就奇怪了。」



棠庵说道。



「有哪儿不对劲？」



「风声走漏了。」



「有哪儿——走漏了？这些家伙不都是尾扇的手下？」



「手下？又市先生，尾扇并非盗贼之流，而是个大夫。有的只是弟子男仆，而非手下。此人如此利欲薰心，对弟子或仆佣理应是毫不信任。」



「噢？」



「此人就连对妻室亦甚是提防，常时将财库钥匙挂于颈上，连就寝时亦不离身。生性如此，岂可能将此等有利可图之事告知下人？两位不妨想想，西川俊政无论如何，也是个旗本，石高必不下于二百石。而尾扇——碰巧抓住了这旗本的把柄。」



「意即，不可能仅讨个一回遮口费便善罢甘休，非得来个物尽其用不可？」



「不不。勒索强取，绝非能反复使用之手段，尤其武士并不似扮相般富裕。话虽如此，利用价值却不可轻忽。即便讨不了几个子儿，派得上用场的地方可是多不胜数，例如委其为自己与大家牵线结识什么的，大抵都能成事。不过，欲提出此类要求，必得遵守严守秘密之前提。」



「不不——且慢。诊断娃儿死因时，同在现场的弟子不都亲耳听见真相了？」



「并无他人在场。」



「无他人在场？」



「一如和尚，大夫乃可自由出入达官家中之特殊行业。地位如尾扇者，出外诊治时或有小厮代为携行道具，但把脉时并不容许小厮一同入内，而是命其于门外待命。即便是弟子，亦是无从进房，仅可静候于门外。商家或许尚有可能，但武家可不是简简单单便能深入。」



「这——」



若是如此，如今这情况，又是怎么一回事？



「依老夫所见——想必是尾扇门下某一弟子泄了密。至于究竟是在外窃听得来，抑或察觉事态有异而于事后查出，就不得而知了。」



「且慢。你所说的究竟是指——？」



「没错。」



意即，勒索者除尾扇之外，极可能另有他人，棠庵说道：



「自又市先生之同伙不费吹灰之力便能探知看来，真相应是如此无误。不同于尾扇，弟子或小厮仅需赚得蝇头小利，便可满足。由于心狭志低，不仅不如尾勖小心谨慎，也极易泄漏口风。」



「不过——这些家伙有样学样地学主子勒索，究竟——」



目标是什么人？又市纳闷地说道。



「依老夫所见，目标可能有三。首先，是要求封口的始作俑者，婆婆阿清夫人；其二，是最可能因家门蒙羞而受害的夫君，俊政大人：其三——便是阿缝夫人本人。」



「最可能的——会是其中哪个？」



「这……」



棠庵蹭了蹭光滑无须的下巴回答道：



「第一位，阿清夫人，乃雇主尾扇之目标，这伙人理应避之。欲勒索，便得让阿清夫人晓得自己知晓这秘密。如此一来，阿清夫人当然认为尾扇已将秘密外泄，尾扇也将因此失去勒索之机——当然，一己所为亦将为尾扇所察。若欲恐吓取财之事为尾扇所知，自是不妙。故应不可能是阿清夫人。至于夫君——想必也无此可能。」



「怎说？」



「毕竟区区一介小厮，毫无可能面见旗本。此外，俊政大人对实情毫不知悉，理应不可能接受小厮这番说法。甚至怒斥勒索者欺官、当场将之手刃，亦是合于理法。即便不至于如此，俊政大人想必也将先同阿清夫人确认此说之真伪。如此一来，仍是同样结果，不，甚至将更形险恶。」



「如此说来——」



便仅剩此案委托人一个。



棠庵蹙着甚是稀疏的双眉说道：



「如此推论——答案似乎是如此。首先，阿缝夫人对阿清夫人恳求封口一事并不知情。亦即，对阿清夫人知道实情——亦是丝毫不察。」



林藏曾如此言及。



「如此隐情，尾扇家中竟有人知晓，着实教人诧异。此乃家中私事，依老夫所见——应是尾扇同阿缝夫人听取秘情时，碰巧为此人所听闻。总之，假定阿缝夫人不知婆婆要求封口，娃儿乃死于阿缝夫人之手一事亦属实情，那么两位认为，此事可作何推测？」



「能推测出什么？」



「噢，倘若此一罪行真是由阿缝夫人所犯下，既知实情，却似乎未试图守密封口，想必代表……」



「原来如此。」



——代表阿缝夫人认为，实情尚无人知悉。