片刻之后，有人从屏风后缓步行出来，直至榻前跪下行礼。

“这就是掌珠，她的闺名叫昭佩，因为她母亲怀着她快要临盆的时候，曾在梦中见到自己随身带着的玉佩上出现了日月同晖的奇景，因此给她取名为昭佩。说起来，你们算是表姐妹。咱们刘宋一族的女子，其实一贯聪慧。可是才刚你也见着了，她是被我宠的有些没了边际，有些时候，做起事情来，简直就是无法无天。历来后宫都是最阴险龌龊的地方，我想你这般仔细周全，又擅长香道，在她身边，也能提点一二。”

“是，奴婢定竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。”

徐老夫人微微颔首，顿一顿，又问道：“她性子燥，你看最适宜用什么香？”

“回老夫人的话，奴婢如今还不敢擅自给王妃调香。因香随人品气度而变，二者融合方是香道。奴婢所学之皮毛，只能在熟悉用香者的性情喜好习惯之后，方能加以调配。请老夫人恕奴婢愚笨。”

“那我再来问你，若要以香来杀人，你可做得到？”

青鸾依然不缓不徐：“此法奴婢未曾试过，但想来可行。因香术其效用并不单在于香料的本身，而是调香者能因闻香者当时心境与经历，因地制宜变换香料。若要杀人，先有诱因，再用香料令其迷失心智，死后也难以察觉死因，不过要费些功夫，分寸拿捏得准，便能杀人于无形。”

徐老夫人目不转睛的盯着跪在自己榻前的女子，一身素雅的青衣，只在袖间缀有几色相间的花叶为饰，乌压压的鬓间插着一支白玉如意钗，面庞莹洁有光，眼角眉间都是安宁的敛着，只有两瓣蔷薇色的双唇，微微开阖着。

欲言又止，亦或者，就是抛砖引玉。

青鸾也微微抬眼看见徐老夫人的侧脸，想起曾经去过的万里之外的敦煌。那里有数不清的石窟，里头供养着万千菩萨和修行者，可每个洞口都会绘上一张供主的画像。供主就是出资修建奉养此处的金主。

画师绞尽脑汁将其描摹的慈眉善目，乍眼看上去就是天生与菩萨共享香火的人。

可是你要去细看，就会发觉供主始终与菩萨不同。她生疑，大胆的画师才敢说半句实话点破天机――菩萨唇上点的都是朱砂，供主唇上描红却只能用狗血，因为要辟邪。

“你说，我听着呢。”

但青鸾却没有往下说，她只摇头道：“其实奴婢只是大胆揣测而已，王妃如今年少，宫中势力又盘根交错，难以厘清。她在宫中只适宜权衡自保，偶尔吃些小亏，算是示弱。若太出众，反倒会引祸上身。想来，这与老夫人为徐府上下所谋算的，亦是一致。”

徐老夫人便这么盯着她，手上缓缓的拨弄着那串佛珠，不言不语的看了半响。

青鸾不敢抬头，但她知道，自己的性命，也就是在那佛珠转动之间，历经了数个回合的抉择。

“可如今，掌珠却开始闹起来了。哎，我这辈子，也没怵过谁，只是怕她来磨。“

青鸾掂量，老夫人这是要拿阮修容开刀？便顺着她的意思，低声道：“王妃不忿的只是宫中的那位娘娘，并不是不愿做这湘东王妃。这也不难办，就看您觉得要办成什么样才是最好的。“

徐老夫人便拿眼去看她，越看越觉得这姑娘真是人精中的人精。

可是没她这样的眼神，谁也看不出来这份精，等闲人只觉得那是端庄雍雅从容，这才是最好的。

她不置可否的嗯了一声，顾左右言其它：

“青鸾啊，你的手生的很美，用来调香，真是再适合不过了。”

青鸾俯身，将双手伸出来，摊在徐老夫人眼前。

“谢老夫人谬赞，奴婢以后便听凭老夫人吩咐。“

那一双手，的确白嫩如玉，光洁莹润，可是，许是途中历经坎坷曲折的缘故，原本白皙细嫩的皮肤上略有伤痕粗糙。纤细秀美的十指当中，有两个手指断了甲片。

徐老夫人心中微微一动。

“这断掉的两个指甲……”

“回老夫人的话，奴婢周岁时随母亲去庙中上香，当时有高僧批命，说奴婢命中有大劫，身体发肤长成之后轻易不会毁损，一旦毁损，则是至亲逝去，再也不能回复如初。”

徐老夫人看着她，目中渐有悲悯之色：“那高僧是谁？出家人怎的这样胡乱批命，照我看来也不定批的准。再说了，你只是与父母失散而已，如今天各一方，将来，必定还有机会重聚的。”

她静静垂眸，脸上的阴影雕琢出光洁笔挺的鼻翼：“谢老夫人宽慰，可是奴婢这两片指甲，从此断开之后，便再也长布出来。如今，也有两三年了吧……”