(һ)



帕尔斯历三二零年初冬时节，从英雄王凯·霍斯洛登基，建立帕尔斯王国以来，最大的混乱开始。



在此之前，帕尔斯历史不乏动荡兴衰。尽管如此，帕尔斯就是帕尔斯，这具有统一性及实力的泱泱大国仍屹立不摇。帕尔斯王都从未被强敌占领，王位亦不曾龙座无人。



现今，原本所向无敌的帕尔斯骑兵军团，于亚特罗帕提尼平原惨遭败绩；国王安德拉寇拉斯三世行踪不明；王都叶克巴达那沦陷；王妃泰巴美奈落入鲁西达尼亚人手中；太子亚尔斯兰出亡……然而，这些情报未必全部正确，其中掺杂着许多谣言虚报，何者足以采信，实难判断。



已俨然成为征服者的鲁西达尼亚军，攻占王都叶克巴达那及西北国境一带，只占领帕尔斯三分之一的国土。其他分据一方的军队、领主及诸侯，至今仍然拥有自己决定向谁宣誓效忠的权力。



鲁西达尼亚可不能让帕尔斯境内诸势力团结一致，揭竿而起与之为敌。必须趁他们还摇摆不定，未下判断之前，加以各个击破。



亚尔斯兰，这名年仅十四岁，不成熟的少年，所具有的政治意义即在此。总数不到十人的亚尔斯兰一行，正往东方边境前行，亚尔斯兰入培沙华尔一事，兼具大义名分及充实战略意义在，鲁西达尼亚军与其同伙必须加以阻止的原因也在此。



同时，组成追击队的席尔梅斯，在那尔撒斯及亚尔佛莉德巧用妙计逃脱之后，决定暂时将追击任务委托查迪，自己先回转叶克巴达那。



“安德拉寇拉斯的小杂种，竟有那几个他不配拥有的臣下。”



与查迪的队伍会合之后，席尔梅斯讥讽感慨的说。这次行动除了他自己让那尔撒斯意外逃脱外，查迪亦败在达龙等人之手，另一队追击亚尔斯兰三人的人马则落空，三队皆无功而返。



“我实在难辞已咎，殿下。”



“罢了，伤势如何，要不要紧？”



“多谢您的关心，这点小伤算不得什么。”



查迪大声答道，并非在虚张声势，两眼仍闪动着不挫的斗志。



“即使被达龙砍下一手一脚，我也要带回那人的首级，请再给我些时间。”



此等豪语，席尔梅斯相信，与其说相信，不如说不能不信。因为，除他之外，已无可信赖之人。



“我回叶克巴达那一趟，吉斯卡尔亲王似有事相求。在此期间，你代我领兵追击。”



再没有比席尔梅斯此刻对查迪所说的这番话，更耐人寻味。事实上，席尔梅斯并无一兵一座；若有，也是当初卡兰的部下，如今转为查迪所有。本无下令查迪指挥部队的必要。



然而，不论席尔梅斯或查迪，都是认真的。对两人而言，帕尔斯正统国王及其宫廷是实际存在的。基于此，查迪亦仅暂时统管国王军队，自非他个人所有。



“愿英雄王凯·霍斯洛加护席尔梅斯殿下。”



在查迪及其部下毕恭毕敬、行礼如仪下，席尔梅斯策马北上叶克巴达那。



席尔梅斯彻夜奔驰，一边想着，他已逐渐不耐屈居鲁西达尼亚护翼之下。狂如泼猴的波坦，及以糖水代酒、气色渐失的伊诺肯迪斯七世国王等，随时都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡尔，是不可掉以轻心的。



席尔梅斯是在利用他，保住其于鲁西达尼亚军中之地位。就鲁西达尼亚人眼光来看，大概亦无一人会对“银假面男子”顺眼的。但碍于吉斯卡尔而敢怒不敢言。甚且，有时吉斯卡尔看席尔梅斯的眼光，也总怀些诡异。也许尽早远离他，才是上上之策。



虽说如此，眼前名为帕尔斯大国正统国王之身，却仍须照吉斯卡尔之言，往来于王都与边境间。席尔梅斯暗中苦笑。所幸，这一切即将成为过去。帕尔斯正义终将伸张。



所谓正义，乃为正统国王的领导支配。从十六年前开始，席尔梅斯就深信不疑。



王都地下室，灰衣魔道士正聆听弟子报告其中一人已在城外牺牲之事。



“亚尔常格遇害？未免太快了吧？”



“真是不中用！实在有损弟兄及尊师颜面。”



“嗯，不要再泄气就好了。”



男子已非老人容貌，每过一日半天，活力、年轻、朝气都在渐渐恢复。



“地行术，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒于水渗入地下，皆必死无疑。照理，边境农民不应有此知识。亚尔常格必是败在道行智慧比他高的人手中。”



“尊师，到底是谁干的好事？”



“唔……”



男子声音表情暖昧不明。



“无论如何，定是不希望看见蛇王撒哈克再现的人。亚尔常格之后，必须再派人刺杀鲁西达尼亚的大人物。”



灰衣魔道士指向跪于其膝前弟子之中一人。



“山裘，接令……”



(二)



这是座极其美丽的庭园。树木、花坛、喷水池及各种雕刻配置巧妙。铺有名贵瓷砖的花园通道贯穿其间。瓷砖上画有各种图案，只要走一趟花园大道，即可从各绘图中，粗略了解英雄王凯·霍斯洛的一生事迹。然而经过一次血火洗劫之后，虽然伊诺肯迪斯下令维修，但已不复从前景致。



伊诺肯迪斯国王赞叹道：



“如果美丽的花朵在泰巴美奈面前，也只有黯然失色了。”



“……”



“你不这么认为吗？吉斯卡尔。”



“确实是很美。”



吉斯卡尔语气冷淡，心不在焉，故意不提出主词是花或女人。



吉斯卡尔也曾惊艳于泰巴美奈的美，但如今心已断念，仅将她视为政治或外交工具。话虽如此，有时仍感依依不舍，心有眷恋。也因此，对沉迷于泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不满。



此刻，坐在温室藤椅上的泰巴美奈，欣赏眼前郁金香之余，心中又在想着什么呢？吉斯卡尔并无王兄那般甜蜜幻想。心中充满疑惑与警戒，然而一旁的泰巴美奈风姿绰约的身影，仍是他视线焦点。



“王兄！”



故意提高声高，似乎是为了将自己的魂魄拉回来。



“什么？什么事？王弟啊？”



“是关于波坦及圣堂骑士团的事情。你不是为了与我商讨此事，才唤我来此？”



“哦，是呀！吉斯卡尔啊，吉斯卡尔啊，我该怎么做才好？”



“……”



“我亲爱的王弟，你不认为圣堂骑士团所言，太过性急且是片面之词？朕也有话要说，他们全然不知，一国之中，必有可互相商议的事情。他们也应该了解，我为教会尽了多少心力。他们难道都是群不知恩义之辈？”



你到现在才明白吗？吉斯卡尔禁不住心中冷笑，只是没表现于外。



“波坦与其手下若听见此话，必定认为他已无可救药……”



突然间，吉斯卡尔若有所悟。他一直在和阴险的大主教波坦暗中较劲，倒忘了这重要的事。



“王兄，你是不是还没把安德拉寇拉斯目前关在地牢中的事告诉王妃？”



对于王弟此种严厉询问方式，与先前截然不同的语气，使伊诺肯迪斯大感惊讶，猛地眨眨眼之后摇头，好似宣誓他决无提经事。



“好，王兄，公私分明。”



说话口吻似乎超出下对上的遣词用语。



吉斯卡尔希望安德拉寇拉斯国王的生死，就此当作个谜。假期安德拉寇拉斯国王之死经确认，显然地，亚尔斯兰王子便可名正言顺登基为国王，届时登高一呼，统一帕尔斯国内反鲁西达尼亚势力，尽管帕尔斯人对先前帕尔斯王政有若干不满，但既是帕尔斯对鲁西达尼亚之争，帕尔斯人民自然倾向于亚尔斯兰王子。



另一方面，吉斯卡尔认为，在不完全了解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要处置安德拉寇拉斯。过早处死他以后再后悔“真糟，应当让他活着”就已经太迟了。



无论如何，还是谨慎行事为要。



此时，大主教波坦这一方，圣堂骑士团团长希尔迪格频频来访。



“索性废掉国王伊诺肯迪斯吧！大主教阁下。”



被圣堂骑士团如此煽动的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道：



“如此做过于性急。他是令人头疼的国王，不过也有他的功绩在。”



“但是，鲁西达尼亚国王，不仅是一国之王，统治全国，同时也是圣者化身，君临依亚尔达波特教徒却爱上异教徒之，仅只此点，就不足为人民所敬服。”



“话说得是，那么，有谁可以取代伊诺肯迪斯国王登上王座？他既无子嗣，最新近的血缘就剩吉斯卡尔，你认为如此好吗？”



“论才干，吉斯卡尔自无话说，只是他似乎比其兄长更容易与异教徒妥协。”



“没错，那位亲王对权力及财富荣华的需求，要比用在神身上，用心得多罗！”



波坦不屑地冷笑着，好像极其洞悉他人缺点似地。即使吉斯卡尔听了此话，必定也只有苦笑的份。



“是否可在鲁西达尼亚国内，找个与王家血缘相关之人来替代？”



“嗯……”



波坦侧着头。



“有这种人选吗？”



“只要是扯得上血缘关系，即使是小孩子也可以。”



“嗯，是呀，有道理。”



原本波坦完全就成人人选考虑，但正如希尔迪格所说，只要立个傀儡国王，小孩或婴儿亦无关紧要。甚且若能如此，教会方面更便于操纵。仔细推想，伊诺肯迪斯七世自少年时期便深信主教所言；然长大成人后也是如此这般，竟然迷恋异教徒之女，直可说是藐视真神。



“恕我直言，大主教，你好像不太喜欢国王一人独揽政权与教权于一身。”



圣堂骑士团长这番话，让波坦眼睛为之一亮，但却什么也没回答。



希尔迪格故意压低声调。



“就如眼前这件事，国王忘记自己是集政权教权于一身的至高无上之人，竟然为异教徒之女痴狂，此举不仅是国家，更是宗教的耻辱。”



“……”



“罢黜国王另立新王之际，请您将政权及教权完全分离，到那时，大主教贵位教权之尊，即为教皇。”



“希尔迪格，可别胡言乱语。”



波坦轻声说道，并未完全否定希尔迪格的主张。



倘若进一步进谏他谋图王位，波坦或许不会动心。但若论及教皇，说词就不相同。因为，执迷眷恋地上的权力，是脱离了身为一圣职人员基本之道，但若为了守护天上荣光，则又另当别论了。



不多时，希尔迪格退下。他在出门口时，心中啐了一口。波坦并未注意到他在期待着赏赐。



“哼，狂妄自大的烂主教。我那般地示好，竟然一点表示感谢的小意思都没有。”



希尔迪格心中亦自我盘算着。



入侵帕尔斯，竭尽掠夺及暴行之能事，而后携着财物美女，返回鲁西达尼亚；抑或自此之后，长期驻在帕尔斯，再一点一滴吸干这片丰沃肥田。



毕竟身为鲁西达尼亚人的希尔迪格的眼光看来，帕尔斯这些异教徒，仅只是受控制及抢夺的对象，同样对他们施行暴政，但在施行方法上也有差异的。而理所当然，选择能够获得利最多及效率最高的方法为上。



根据先前得来的经验，过去在马尔亚姆造成大量流血，所得的财物却不多。这是因为号称古文明所在地的马尔亚姆土地原本贫瘠，可得的金银财宝自是有限。



但是，希尔迪格还是从中捞了一票。他将五十万人以上的男女，当作奴隶，卖给各国，因而获得了一笔财富；同时，亦没收了马尔亚姆国王后宫的美女，转手过来自己享用。



马尔亚姆中不乏信奉依亚尔达波特教的人民，但亦有不服鲁西达尼亚国王权威的异议份子，他们与帕尔斯及密斯鲁等异教国家暗通款曲，本应当遭天谴，掠夺当地财物乃合情合理。



比起马尔亚姆，帕尔斯是资源丰富的大国。既然辛苦来到此地，怎可空手而回，果真如此不是显出自己的愚味吗？



(三)



圣堂骑士团长悄悄到访－－闻此消息，吉斯卡尔亲王并不感到意外。



“若说波坦是块冰冷之石，那骑士团长便是置于火上的起酥酪饼。表面看起来很坚硬，里面却是疏疏松松。”



希尔迪格受邀请入上座，躺在铺着天鹅绒靠垫的豪华坐椅上，不禁舒张双腿，轻松地向后靠，接着，他以极其慎重的语气说道：



“亲王阁下，坦白对你说，大主教对伊诺肯迪斯国王非常失望。”



灭绝异端的马尔亚姆、信奉异教的帕尔斯二大国，使得依亚尔达波特神的荣光，扩张至东方世界，都是很好的作为；但再下来就危险了，爱上异教徒之女，且是他人之妻，实有愧身为依亚尔达波特神的信徒代表……。



听过此番话，吉斯卡尔心中窃笑。在此关键时刻谈此话题，希尔迪格的心中底细也就很明白了。这装模作样的骑士团长对波坦忠诚，无非是想哄抬自己的身价。



“那么，骑士团长，您对王兄有何进言？”



“失望尚可救，若转为绝望，恐怕连我出来斡旋，都难以挽回他的心意。”



希尔迪格说话时，红棕色大胡子随之上下跳动，更显出其说话低俗无味。



“骑士团，如果我王兄不领你们好意，以至于彼此怒目相向，自相残杀，您认为鲁西达尼亚今后该由谁统治，较为妥当？”



吉斯卡尔单刀直入，提出相当露骨的问题。若是拐弯抹角，彼此在腹中思索猜忌，对方恐怕亦不耐烦。吉斯卡尔非常清楚，希尔迪格欲望大，但却是个无多少油墨的小策士。希尔迪格不明原委，顺着来话答道：



“那，亲王您看我该向大主教报告些什么？如此，才对您的将来有所益助？”



吉斯卡尔藏住冷笑，仅点了点头。他按下桌上的小铃，唤侍卫上来。



随即，原本退下的侍卫，再次进来时，人数比先前多了十倍，各人手捧大箱，依序走进。面对满怀期待与惊讶的希尔迪格，吉斯卡尔若无其事地说道：



“这是我个人对骑士团表达的一点心意。东西不多，实在失礼。因为从帕尔斯异教徒没收来的财物，大都交由王兄及大主教管理。可能的话，改天再好好酬谢，现今这些就请您笑纳。”



摆在眼前的有帕尔斯金币二万枚，绢之国引进来的上等丝绢二百匹，辛德拉国引进的象牙雕刻等。



当中，最令骑士团长瞠目的是产于帕尔斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠，摆在大红巾上，就像千百个珍珠般齐放光芒似地，而此亦是鲁西达尼亚境内前所未见的。希尔迪格不禁惊叹，并不断以手绢擦拭颈上的汗珠。



“这是、这是……王弟殿下您出手大方，果然名不虚传。我骑士团员们，必定欣喜万分。实因身为圣职人员，为了救济贫困百姓，平常所得并不多……”



如此一来，吉斯卡尔旗开得胜，算是收买骑士团长成功。由此亦可看出，波坦应该尚示贿赂希尔迪格。不论如此，这一步棋，吉斯卡尔确信自己占了上风。



之后，吉斯卡尔又送了一位貌美的舞妓往希尔迪格住处。



是夜，圣堂骑士团长心满意足，进入梦乡。翌日清晨，当侍卫送早餐到主人房间时，只见一片血泊中，已经气绝多时的一对男女尸体躺在床上。



(四)



希尔迪格的猝死，令伊诺肯迪斯大为震惊。



吉斯卡尔亦深感意外。除了一边安抚慌张失措的王兄外，一边设法让自己的心平静下来。这是吉斯卡尔自小和王兄相处培养出来的习惯。



波坦大主教既震惊，又愤怒。对于希尔迪格如天平般渐渐倾向吉斯卡尔一方的举动却毫不知情。在他浮起的第一个念头，乃是希尔迪格站在自己这一方反抗国王，因而招致杀身之祸。



一进王宫，面露凶相、满目血丝的波坦，指着一脸苍白的伊诺肯迪斯七世，又是叛教徒、又是杀人凶手、遭天谴的、该下地狱的……像连珠炮似地破口大骂，国王似乎招架不住，急忙求救于一旁的王弟。



“吉斯卡尔，我的好弟弟，请为我向大主教解释。”



吉斯卡尔面对波坦，冷冷说道：



“大主教您有所不知。圣堂骑士团长被杀时，并非只有他一人……”



“你倒说说看，他跟谁一起了？”



“一个女人。”



吉斯卡尔声音中带些讽刺及喜悦。又是愤怒又蒙屈辱的波坦大主教，脸色铁青，大声斥喝道：



“对圣职人员说这种诽谤的话，真是冒渎之至。”



“冒渎，该用在圣堂骑士团长身上。身为圣职人员，身旁竟有女人同眠！”



吉斯卡尔语中带刺，笑中含毒。



圣堂骑士团长希尔迪格的猝死，全然是在他的盘算之外，原来是要饲为走狗，专门为刺痛波坦的脊背而来。不过，人死不能复生，若不稍加讥讽大主教波坦，还真枉费送了大笔钱财给希尔迪格。因为欲望无穷的圣堂骑士团，要他们送回那笔钱财，可真是难上加难。



“……因此，有些传言还说，希尔迪格身为圣职人员，犯下的罪状太多，以致于引起天神大怒，才如此惨死。”



吉斯卡尔态度强硬。与圣堂骑士团长同床的是一具全裸的女尸，因此，若说希尔迪格清白，任谁都不会相信。



波坦面目狰狞，瞪视着吉斯卡尔，随即愤忿离席，气冲冲地走出门外。



“活该！”



吉斯卡尔暗自窃喜，然而此种胜利的喜悦，并不长久。



约午餐时分，伊诺肯迪斯七世正享用鲁西达尼亚风味的料理时，二、三位骑兵慌张来到，报告大事一桩。



“圣堂骑士团全副武装，正在大主教召集下，蓄势待发，好似要暴动，请问如何是好？”



不知所措的伊诺肯迪斯国王状极狼狈，马上又召唤唯一能够解决他烦恼的王弟过来。心焦如焚地说道：



“吉、吉斯卡尔，亲爱的王弟，大主教与圣堂骑士团准备公然反叛。”



“冷静下来，王兄。”



吉斯卡尔没料到波坦竟如此快速断然地采取行动。突然，吉斯卡尔心有所悟，立即召唤部分骑士进宫。



“依亚尔达波特教的神旗绝不容圣堂骑士团所夺，立即去将神旗取回。”



受令的骑士，即刻赶往围绕王都的城墙正欲登城取旗，却巧遇与他们持着同样目的的圣堂骑士团团员。



此时，吉斯卡尔属下十人，圣堂骑士团二十人，双方对峙，杀气腾腾。



“想夺下神旗吗？你们这些遭天谴的。”



听着一方大声叫骂，另一方更加提高声调。



“亲王殿下命令我们前来，你们不要找麻烦，否则将触怒亲王。”



眼见和谈无效，一位吉斯卡尔的部下正想爬上城墙摘下神旗，却发出一声哀叫后倒了下来。因为圣堂骑士团员突然拔剑，砍向对方的肩头。



双方于是开打，片刻之后，吉斯卡尔的部下终居劣势，二十人对十人，胜败分明。一伙人被逼到城墙角落，想逃都逃不了。



就在此时，稳占上风的圣堂骑士团员，却像一阵风似地扑倒在地。



银假面在午后烈阳下闪闪发光，席尔梅斯毫不留情地押杀圣堂骑士团员。



由于双方剑技相差过于悬殊。银假面跨上对方面前一步时，剑光与血沫同时横飞。鲁西达尼亚人，有的截颈，有的断臂，有的身子一刀两断，城墙石壁上满布血迹。



圣堂骑士团员看见同伴惨死，无不面露惧色，口中频频念着依亚尔达波特神，随后逃之夭夭。



现场留下尸体九具，重伤人员四名。



神旗落入亲王吉斯卡尔手中。



然被银假面席尔梅斯斩死者，尚包括将军蒙菲拉特之弟。



此事激怒的蒙菲拉特将军，他在众多骑士拥护下，发起讨伐银假面。



“你们也许认为，这名戴着面具的男子，对鲁西达尼亚立下不少汗马功劳。不过，我的想法与你们大不相同！这家伙是为逞个人私欲，不惜出卖自己国家的背叛者！”



众声鼎沸，一片指责声中，银假面一言不发。



“卖国贼！同胞在敌军凌辱下，还处之泰然的奸孽。一旦局势改变，一定又会出卖鲁西达尼亚！这正如黑夜观火，照然可见！”



愤怒非常的蒙菲拉特，手指颤动指向银假面。



“不要将祸害留到将来，应该现在就处决他，拯救我们鲁西达尼亚。”



蒙菲拉特望望四周围的人群。鲁西达尼亚人面面相觑，剑还是放在剑鞘里，犹豫着是否要拔出。



银假面是何等角色，鲁西达尼亚时有所闻。因此，任谁也不愿意立于阵前，成为最先被砍下头颅的一个。



看见众人纹风不动，蒙菲拉特保好自己拔开剑鞘，面向银假面，摆出攻击姿势。



为情势所迫的席尔梅斯亦正想取出刀剑时，吉斯卡尔在骑士们的前导下赶到现场。



绕过人群，吉斯卡尔走向人声喧哗的对峙现场，立身于两人之间。"蒙菲拉特，收剑！”"可是，亲王殿下……”



“收剑。将来的事情，只有依亚尔达波特神知道。此时此刻，你就是不能杀害这位对我国的功勋的男子。”



蒙菲拉特脸色比手上握的剑还青，怒气冲冲站着不肯就此罢手。吉斯卡尔提高声调：



“如果今天处罚了这名男子，以后还有哪个帕尔斯人愿意为我军卖力做事？由于银假面出手，神旗才未被圣堂骑士团所夺。令弟诚然不幸，但请你稍加平气，相忍为国。”



“亲王殿下，蒙菲拉特并非只想为弟报仇，才如此招惹事端。这银假面或将遗害我国……”



“我知道你是公正的人。不过，如果你听懂我所说的话，会更令人激赏。”



听了此话，蒙菲拉特无法继续坚持。遂收剑行礼告退，随行的骑士亦一哄而散。只留下吉斯卡尔与银假面。



“您来得正是时候，为了亲王殿下的部下好……”



道歉声中隐含少许讽刺，吉斯卡尔紧皱眉头。



“蒙菲拉特的勇武确实比不上你。只是，他甚孚人望，这一点可就不同了。蒙菲拉特若是拔剑向你，在场的骑士们可能都与你为敌。”



席尔梅斯不屑地歪歪嘴，但在面具下，吉斯卡尔看不见他的表情。



“你，确实是个稀有的勇者，可以断言，以一敌五十绝对没有问题。”



吉斯卡尔一席话，席尔梅斯只是静听，但却在心里暗咒，未免太看轻他。来者若是帕尔斯骑士，自无话说，若是鲁西达尼亚骑士，遑论五十人，就是百人，也能击退。



心里所想是一回事，表现在席尔梅斯外表的，仍是毕恭毕敬一回礼。



(五)



神旗落入吉斯卡尔手中。是夜，波坦大主教领着圣堂骑士团连夜逃出王都。他的目的地是近马尔亚姆国境，圣堂骑士团之城。



原先吉斯卡尔特别召回银假面，乃为伺机暗杀波坦，召集错失一次机会，英雄无用武之地，对席尔梅斯而言，更是徒劳往返，无味之至。



伊诺肯迪斯无法摸清吉斯卡尔心中的底细，但由于唠叨不休的波坦自眼前消失，心情不禁开朗了许多。



吉斯卡尔一直想说，是不是糖水喝得过多，脑筋变得混沌不清。事实上，一些重大事情，伊诺肯迪斯都尚未着手解决。



诸和，和泰巴美奈结婚，是否可能得到教会势力的许可？可否接受泰巴美奈要求处死安德拉寇拉斯三世的条件？泰巴美奈是否可改信依亚尔达波特教？……难题一萝筐。吉斯卡尔似乎比王兄更加忧心将来即将面临的问题。



尽管如此，波坦的消失，顿时让人轻松不少。他立下要处决一万个帕尔斯人的狂言，自告无疾而终。



然而，事情还未终结。



圣堂骑士团离开王都时，顺手破坏了王都北边的给水道。



广大农田陷入一片干涸，只要一段时间缺水，所有作物就无法成长。



报告的吉斯卡尔，视察田地之后一言不发。



“重建的话，可能需花上十年的功夫。这期间，这一带的农耕地，已经毫无用处了。不仅如此，春末夏初以后，王都也会陷入供水不足的问题中。”



听过军中技术人员的一番话，回到王都的吉斯卡尔，拿起紫檀木桌上三个夜光杯，先后用力摔去，天花板上、墙壁上、地板上各一个，碎片满天纷飞。



“波坦！疯狂的泼猴！做事不分青红皂白。”



怒火熊熊，充塞他胸中。



比起亚尔斯兰王子，波坦及圣堂骑士团更具破坏性，那群人非得将帕尔斯全境搞成不毛之地不会罢休。



吉斯卡尔下定决心，动员所有驻守帕尔斯的正规军，一举收拾波坦及其同伙圣堂骑士团。



“……不，没那么简单。”



吉斯卡尔打算生擒波坦大主教及圣堂骑士团所有干部，凌迟示众，才对得起天理。然而，这群狡猾的狐狸，固守自己的领地，也拥兵二万以上，讨伐这群人需要庞大的兵力，而且，与教会势力交战，将兵当中必有不战而退之人。倘若不幸演变成鲁西达尼亚军一分为二；国王派及大主教派，彼此互相残杀，徒使以亚尔斯兰王子为首的帕尔斯王室渔翁得利。



果真演变至此，先前千辛万苦从鲁西达尼亚远征帕尔斯所作的一切努力，都将化为乌有。



“波坦你这泼猴，原来你早已料到这种结果，才敢如此胡作非为。说你是狂徒还不够，倒不如说你是狂妄的泼猴……”



突然，吉斯卡尔脑中闪过一念头。



“此后，王兄可任我操纵。目前我的麻烦对手，还是波坦及亚尔斯兰太子二人。这两者，是否可以使其互咬……”



波坦及亚尔斯兰互相咬噬，两败俱伤，一并斩除。这是个好计策。但是，若亚尔斯兰没有拥有任何兵力，反而令人伤透脑筋，得要让他领兵数万而来，帮忙我收拾波坦，而后我再来收拾他。



问题在于如何使两者互咬。



“对了，泰巴美奈王妃。她是亚尔斯兰的母亲，以叫他杀波坦为条件，换回他母亲。但，这种交易可能成立吗？”



另一个症结所在，要释放泰巴美奈王妃，吉斯卡尔之兄伊诺肯迪斯七世必不会同意。



先前对依亚尔达波特神的忠贞热情，转而对一美女的狂恋，其结果会如何？现今他正徘徊在天神与女人之间，无法权衡，一旦天平的一方倾向于美女这边，恐怕一去不复返了吧！



果真美女取代天神，吉斯卡尔恐难得到些什么利益。此种愚蠢至极的事，任谁都不会去做。



问题在吉斯卡尔脑中盘旋。



假设亚尔斯兰王子，改信依亚尔达波特教，立他为鲁西达尼亚的傀儡，便可以任意操纵摆布，如此，帕尔斯王位让给他，也非不可行。



亚尔斯兰，会是如此贤能，才十四岁的小孩，果真能够延揽他同行，往后亦少了些麻烦事。



……一堆堆的构想，浮现在吉斯卡尔脑中。



相对而言，事实上，吉斯卡尔等于没有任何对策。最终目标虽已确定，但其通路却不宽广平坦。



为何自己生为次子？若是长男就好了。否则鲁西达尼亚的前程必然光明。



“没有我，就没有鲁西达尼亚国。我才是真正的鲁西达尼亚国王。只是，形式盖过了事实，为了将来，不除远虑必有近忧。”



吉斯卡尔这样想着，由他亲自下手杀死自己王兄，不但遗臭万年，自己亦寝食难安。可能的话，假手他人，而后他即以为兄复仇复耻名义，堂堂登上王位。若不如此做，即使登上王位，恐怕亦难保长久。



那么，先前杀害配迪拉斯伯爵，以及昨夜斩杀希尔迪格的凶手会是谁？



吉斯卡尔毫无线索。惨遭暗杀的人，皆非正面受敌，而是背地惨遭毒手。配迪拉斯被地底下突出的刀剑刺中腹部而死。希尔迪格所在密室的锁匙被敲开，连同那女人惨遭腰斩。帕尔斯大地必潜藏着些无法无天的妖魔，到处横行。



“……亲王，客人到。”



侍卫战战兢兢地喊道，把吉斯卡尔拉回现实。吉斯卡尔暗自苦笑，随后叫道：“请他进来！”过于胡思乱想，总是不切实际。



进来的，是有一身肌肉，却满脸阴气，浑身上下不协调的帕尔斯男子。乃奉席尔梅斯之命，讯问安德拉寇拉斯的拷问官。



“安德拉寇拉斯国王现今还活着？”



吉斯卡尔用帕尔斯语质问。征服者用被征服者国家的语言，确实有些怪异，但来者不谙鲁西达尼亚语。往后会下令强制帕尔斯人使用鲁西达尼亚语，但眼前也只有以帕尔斯语对话。



“……不可以杀掉他，这是银假面的命令。”



拷问官轻言细语说道。吉斯卡尔想知道，银假面与安德拉寇拉斯之间到底有何不为人知的恩怨。因此特别叫帕尔斯拷问官来到一旁，探询此事。



“非常抱歉，无可奉告。”



“给你相当报酬的话……”



丢了几枚帕尔斯金币在地上，拷问官意志坚定，视若无睹。



“怎么，那么怕银假面？”



“我的哥哥，说了些银假面的林林总总，结果被割去舌头。”



“嗯……”



吉斯卡尔不禁打了个寒噤。心想，银假面邱尔克是会如此做。



“银假面手再怎么长，现今他已到东方国境，不会伸手到此地来割你的舌头。”