埃尔西的身体猛地一颤，脸色瞬间褪得惨白，手中的书差点脱手。在他因剧痛而骤然模糊的视野中，凯伦的反应快得超乎想象！她甚至来不及放下托盘，指尖瞬间迸发出炽热而稳定的绯红色光芒，一道简易却结构极其高效坚固的防护结界将他笼罩其中。

而在那绯红的光晕摇曳中，他仿佛看到了无数记忆碎片如同走马灯般飞速掠过：燃烧的笔记本残页组成了那个米希尔文“野兽”的警告、魔法石礼盒上冰冷的拒收符印发出刺目的光、黑发女子怀抱婴儿的画面急速拉近……最后猛地定格在襁褓之中——那个婴儿突然睁开的双眼。

一双……异色的瞳孔。一只是冰蓝，如同蔚蓝星空；一只是翠绿，宛若初春森林最深的潭水。

埃尔西靠在椅背上，微微喘息，额角渗出细密的冷汗，心脏仍在疯狂擂动。

“少爷？”凯伦的声音带着一丝极难察觉的紧张，维持着结界的手并未立刻放下，另一只手已悄无声息地按在了腰间，“您感觉如何？需要召唤医师吗？”她的目光锐利地扫过埃尔西的脸，评估他的状态。

埃尔西缓缓抬起手，示意自己无碍。他的目光却死死盯住了桌上那本《旅书征途》，以及旁边那枚被凯伦祝福过的“塞纳的眼泪”胸针。

胸针上冰蓝色的魔法宝石，正与他幻觉中那只冰蓝色的婴儿瞳孔，呈现出一种诡谲的、完全一致的、冰冷的色泽。

而另一只翠绿色的瞳孔……则与他记忆中母亲肖像里的眼睛，分毫不差。

“我没事，”埃尔西的声音比自己预期的要稳定，他强迫自己移开视线，不再看那枚胸针，转而望向凯伦带来的那个猫首蛇身玩偶，“只是…………突然有些心悸。或许是累了。”他轻描淡写地说道，伸手拿过了那个玩偶，指尖触摸着那些细腻的绣线。

凯伦若有所思地看着他，眼中的警惕慢慢褪去，恢复成平日的平静。她将药茶推到他面前：“您最好喝点这个，少爷。浓雾之夜，光影的界限总会变得模糊。这种夜晚最好早点安歇。”她顿了顿，补充道，“这个玩偶是按照传说中提到的空影兽样子制作的。有些人相信它们能守护梦境，防止噩梦和不洁之物的侵扰。”

“您喜欢它吗？”

埃尔西低头看着玩偶，那双猫眼石眼睛在灯光下似乎真的在闪烁。他突然抬起眼，直视凯伦，问道：“它上面没有任何魔法祝福的痕迹，凯伦。仅仅依靠一个古老的传说形象，真的能拥有守护的力量吗？”他的语气带着一丝恰到好处的、属于少年的好奇与怀疑。

凯伦微微一怔，似乎没料到他会突然问这个。她灰蓝色的眼睛快速眨动了一下：“形式的本身有时就是一种魔法，少爷。信念和传说并非全无力量，尤其是当它们与某些……古老的共鸣点相结合时。它本身的存在，就象征着一种‘概念’，从而能一定程度上影响以太的流向。”

她轻轻拍了拍他的肩膀：“来吧，真的该休息了。明日您还需要进行祈祷。”

埃尔西随着凯伦走回卧室，“还是向母亲祷告吗？”

“是的，少爷。愿夫人在天之灵可以保佑你。”

门在凯伦身后轻轻关上，留下埃尔西一人在突然变得格外寂静的房间里。壁炉的火光渐渐微弱，窗外浓雾似乎更加沉重了，几乎吞噬了月光，世界只剩下一片模糊的灰白。

埃尔西拿着那个猫首蛇身的玩偶，走到窗边，凝视着它的眼睛。玩偶的刺绣很精致，猫首部分用的是一种极细的银灰色丝线，蛇身则是深蓝近黑的绒布，触手冰凉。

“守护梦境，防止噩梦……”他喃喃自语，“还是说……这本身就是某种引导或监视的媒介？或者……是钥匙？”

他忍不住推开了一扇窗户，冰冷潮湿的雾气立刻涌入房间。他向外望去，浓雾翻滚，如同活物。

在那一瞬间，他似乎瞥见——在浓雾深处，一个模糊的、扭曲的轮廓一闪而过！那轮廓……似乎有点像……猫首蛇身？巨大、沉默、迅速隐没于无尽的灰白之中。

埃尔西屏住呼吸，瞳孔骤然收缩，全力聚焦，试图看清那是什么。但下一刻，那里只有翻滚的雾气流，仿佛刚才的一切只是光影和他过度紧张的神经联手开的一个玩笑。

是幻觉？还是……《旅书征途》中记载的“空影兽”？它们真的存在？为何会出现在这里？

无数的疑问如同窗外翻涌的雾气，瞬间填满了他的脑海。

他猛地关上窗户，插好插销。他拿着玩偶回到床边，并没有立刻喝下那杯药茶。

吹灭蜡烛后，他躺在床上，将那个猫首蛇身的玩偶放在枕边。黑暗中，那双猫眼石眼睛似乎依然在散发着极其微弱的光芒，静静地“注视”着他。

“守护梦境，噩梦…………”他再次低声自语，强迫自己闭上眼睛。

困意很快袭来。在那些光怪陆离的梦中，他再次听到了那首摇篮曲，但这次的歌词发生了变化：

“星星亮晶晶，血脉中的秘密深。金与绿，双瞳映，诅咒纺锤终将临，当双月合而为一，真相终将现形影…………”

在梦境的最深处，在一片无尽的迷雾海上，一金一绿两只巨大的、非人的眼睛同时缓缓睁开，冰冷地、毫无感情地凝视着他赤裸的灵魂。

而在他枕边，那个猫首蛇身的玩偶，在黑暗中，嘴角的刺绣线条似乎极其轻微地、上扬了一个弧度。